华秋苹(1784年-1859年),名文彬,字伯雅,别号借云馆主人,无锡市锡山区荡口镇人,琵琶演奏家,是我国第一部正式刊行的琵琶曲谱“琵琶谱”的编辑者,对琵琶乐曲的整理、传播等工作做出了重要贡献 。
华秋苹特别钟情于音乐,擅弹古琴,尤精琵琶,喜唱昆曲。1816年春,华秋苹邀集家中兄弟及族人成立诗文音乐社 ,取名“二柳村庄”,经常举行聚会。
华秋苹对音乐艺术的最大贡献在于琵琶曲谱的编辑。琵琶在隋唐(581年—618年)之前,是对抱弹拨器的统称,向前弹出称琵,向后挑进称琶。今天的曲项琵琶起源于波斯,约公元6世纪中叶时传人中国长江中下游地区,并由唐代的木拨弹奏,逐渐改良为手指弹奏,具有丰富的表现色彩和高难度的演奏技巧。中国有不少琵琶流派,著名的有浙江、直隶、无锡、浦东、平湖和崇明等派,同一乐曲各派在乐谱、指法和演奏风格等方面都各有特点。
华秋苹在认真学习、仔细研究了琵琶的各个流派的曲谱之后认为,曲谱一向为各派内师徒间直接授受,乐曲始终没有能够用以广泛传播集大成的曲谱,而在传抄过程中,常有“鲁鱼亥豕之讹”,致使琵琶的演奏艺术受到限制,这对琵琶艺术的发展很不利。
清朝乾嘉时期,尽管流派众多,但中国琵琶大体分为南北两系,南以浙江陈牧夫为代表,北则以直隶王君锡为翘首。华秋苹 往南趋北,向当时的两位大家陈牧夫和王锡君学习两派的秘谱,学成回到无锡后,他与同人华映山、华子同、朱右泉、薛愚泉等一起合作,在虚心听取裘晋声、陈梅樽、蔡开基等无锡派前辈意见的基础上,采集考订辑成了琵琶曲集《南北二派秘本琵琶谱真传》,又称《华秋苹琵琶谱》,简称《华氏谱》,共3卷,收录了南、北两派琵琶小曲62首,大曲6套,于嘉庆二十三年(1818年)初刻刊印,这是我国第一部印行的琵琶曲谱。
华秋苹在编订时对曲谱不加增改,忠实于旧谱,并参照琴的减字谱法,用工尺谱点板记写,旁注指法,规范并制定了琵琶比较完整的指法符号(左手指法16、右手指法8),对琵琶的定弦、把位、指法等加以规范化,为后世琵琶曲谱的记录、编订奠定了基础,以利于优秀琵琶曲的整理和传播,对琵琶弹奏艺术的保存和流传起了重要作用。《华氏谱》中记录保存了我国最优秀的琵琶曲 《十面埋伏》和《霸王卸甲》。
《华氏谱》对后世具有很大的影响,无锡著名琵琶艺术家杨廷果唯一存世的作品《普庵咒》也见于此;其他各派或多或少地采用了《华氏谱》中的部分乐曲,并且陆续整理成为现在流行的演奏曲。《华氏谱》前后出版三次,为研究琵琶古谱,提供了宝贵资料,对后世学者产生了较大的影响。无锡派的嫡派传人不多,而如今能解读、应用工尺谱的人就更成了凤毛麟角。但无论如何,无锡派在清代中叶起到了承上启下的作用,对琵琶艺术的发展作出的贡献,确实是历史性的。1858年农历四月初三,华秋苹在荡口逝世,终年73岁。但他记录保存下来的琵琶曲谱却“嘈嘈切切错杂弹、大珠小珠落玉盘”,从荡口起音,响彻江南,走向了全国,走向了世界,成为了世界艺术宝库中的一支奇葩。