一·二八淞沪抗战第二天，申报记者在途经虹口区四川北路武进路时拍到十分珍贵的照片，大批日军冲进四川北路武进路口的五洲大药房二分店，把11名店员强行掳走。据记载，日军在经过四川北路武进路时遭到抗日义士袭击，于是日军就大规模进行搜查，在五洲大药房二分店里搜出义勇军军服以及大量抗日宣传品。
消息传到总公司，身为总经理、我的祖父项松茂先生与高级职员朱瑞臣先生（上海商会组织的抗日总队下属嘉峪队队长和参谋）立即赶到虹口与日军交涉，企图营救11名职工。当时有许多朋友、同仁告诫项松茂：“你是抗日救国会委员，多次登报声明抵制日货，又组织抗日义勇军……日军早已对你恨之入骨了。”但项松茂却把生死置之度外，两次赴敌巢营救，结果却壮士一去兮不复还。项松茂作为上海著名企业家，他的失踪引起了上海各界人士的极大关注，上海市商会、市药业同业公会等纷纷致函工部局及日本领事馆要求查找项松茂的下落，同时在各大报纸刊登寻人启事。倭寇怕引起公愤，据说第二天就秘密将项松茂及11名员工一起杀害了，时至今日，他们的尸骨依然无处寻觅。
1911年辛亥革命时期，项松茂初任上海五洲药房经理，怀着实业救国的抱负，实行科学的管理，大力开发多种常用西药，积极研制外科手术器械，把五洲大药房发展成为国内最大的制药兼销售企业，奠定了中国新药业基础。他还首开中国制皂业的先河，以五洲固本肥皂击败了由英国利华兄弟公司所生产的祥茂肥皂。项松茂将五洲制药厂与固本肥皂厂进行重组，正式命名为“五洲大药房股份有限公司”。五洲大药房这时已成为国内非常现代化的制药、制皂企业，其技术、设备和实力冠绝全国。五洲品牌的药品、肥皂，远销东南亚、欧美各地，产品在美国旧金山、巴拿马运河展览会和费城庆祝美国独立150周年博览会上多次荣获嘉奖，五洲品牌也由此誉满全球。
早在1919年5月12日，项松茂就以五洲药房名义与中英、中法、华英、太和等药房在上海《时事新报》上发表了不销售日货的抵制声明，开始致力于挽回利权、抵制日货、提倡国货运动，并发起组建了中华国货维持会并担任执行委员。1928年5月3日，震惊中外的“济南惨案”，日寇的横蛮和残忍激起国内人民反日高潮。项松茂先生再次联合沪上各行企业在《申报》等报刊共同声明抵制日货，并把所有日本商品和原料全部退回，同时联合国内众多企业加紧研发、提炼、生产中国自己的原料。
九一八事变后，项松茂积极支持抗日救亡运动，毅然参加了上海抗日救国委员会，并担任委员。他积极从事救灾、扶贫等慈善公益事业，组织全体职工捐献一天工资，支援东北抗日义勇军。他还率先在厂里组织一个营的义勇军，自己担任营长，聘请交通大学军事教官，每日下班后，全厂职工进行一个小时的军事操练，以备他日报效祖国。
项松茂殉国后，人们在整理遗物时发现书桌上刚写成的对联：“平居宜寡欲养身，临大节则达生委命；治家须量入为出，徇大义当芥视千金。”当时项松茂和执掌的五洲大药房已经站在抗日的风口浪尖上，他的这副对联极可能是他的自我表白。1982年纪念项松茂殉难50周年时，全国人大常委会许德珩副委员长题词：“制皂制药重科研，兴业兴华异众贾，抗敌救友尽忠诚，爱国殉身垂千古。”是对先祖项松茂一生的高度赞誉 。