中国古诗词星光灿烂，以写景言志抒情记事为主，极少有描写人物的。读杨万里的《宿新市徐公店》：“篱落疏疏一径深，树头花落未成阴。儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻。”一个天真活泼的儿童从纸上向你蹦蹦跳跳走来，但我们也能明显看出杨万里着重在描绘乡村景色，儿童追黄蝶的行为只是乡村风景的组成部分，并不是这一个儿童的独有行为。
晏殊的代表作《破阵子燕子来时新社》：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草嬴，笑从双脸生。”这首词把容易伤感的季节写得明朗清丽，和这清朗的画面相吻合的是一个不谙世事清丽的少女神态，笑从双脸生，不过是赢得了和女伴的斗草游戏。同样侧重点也是在描写的风景上，人物也是风景的组成部分。但这个少女的行为比杨万里笔下的儿童有了自己的个性。
真正把人当成主角来描写的，有近代诗人苏曼珠的一首词《碧阑干》：“碧阑干外遇婵娟，故弄云鬟不肯前。问到年华更羞怯，背人偷指十三弦。”一个少女娇羞的形象跃然纸上。苏曼珠是通过塑造一个人物的形体、动作、神态来传达出一种美的情调，通过这些神态动作透露出人物的小心思。
更为出色的是李清照的《点绛唇蹴罢秋千》：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”这首词运用白描的手法，风格明快，节奏轻松，栩栩如生地刻画了一个天真纯洁、感情丰富却又矜持的少女形象。把一个少女从惊诧、含羞到好奇的心理活动和过程， 通过各种神态表现得一清二楚。真正做到了妙笔生花。但这首词是不是李清照所写争议很大，有人以为这首词很可能是无名氏假托之作。
写人物的诗词历来不多，写得出神入化的更少。就是著名的《木兰辞》《孔雀东南飞》《长恨歌》等这些叙事诗，也是以写事为主，对人的刻画，尤其对人的心理刻画很少。除了《点绛唇蹴罢秋千》，还有千古词帝李煜写的两首词。
一首是《菩萨蛮》：“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”李煜的三首《菩萨蛮》据说是写和小周后私会的情景，这阕词以小周后自述的口气来写，采用白描的手法，非常生动地刻画了这位女子的神态和心理。小周后是李煜的妻妹，公元954年，十八岁的李煜，娶周宗长女周娥皇为妻，登基后，娥皇被立为皇后，史称大周后。不幸的是，十年之后，大周后生病，再加上其间年仅四岁的次子李仲宣意外身亡，使得大周后病情加重，不久就去世了。在大周后重病后，小周后常常以探病之名进入宫中。因为她年轻貌美，李煜见了非常喜欢，便暗中与其来往。大周后去世三年后，李煜立其亲妹为后，史称小周后。
另一首《一斛珠》：“晓妆初过，沈檀轻注些儿个。向人微露丁香颗。一曲清歌，暂引樱桃破。罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪涴。绣床斜凭娇无那。烂嚼红茸，笑向檀郎唾。”写宫中奢靡的歌宴情形，同样写出了一个歌女的神态和心理，除了宫女怨之外的另一面 ，特别是最后两句写得非常有趣生动，红茸即红绒，檀郎在古诗词中一般代指意中人。通过烂嚼红茸，唾向檀郎的小动作把歌女的所想所思表露无遗，更把男女青年的逗趣撒娇表露无遗。