盐铁河，是嘉定西部一条贯通南北的人工河。
早在汉初，嘉定是汉高祖刘邦侄子刘濞的封地。吴王濞的势力范围包括如今苏浙一带三郡53县，嘉定属于吴国娄县（县治在今天江苏昆山 ）。吴国地处东海之滨，风调雨顺，土地肥沃，物产丰富，非常富庶。“东有海盐之饶，章山（今湖州）之铜，三江五湖之利。”吴王濞的崛起与称霸，跟当时吴国经济的飞速发展是分不开的 ，特别是苏浙沿海一带的煮盐业，是吴国经济的重要来源 。东海的煮盐是散盐，晶莹剔透，质量上乘，不需加工，可以直接食用。据《史记·刘濞传》记载：“濞则招致天下亡命者益铸钱，煮海水为盐，以故无赋，国用富饶。”煮盐业的发展吸引了四处流民纷至沓来。冶铁业早在战国时期就有了较大发展，《山海经》记载当时产铁矿石的山有3609座，至汉代冶铁业有了更进一步的发展 。同时，由于人员流动性增加，商业也发展明显，吴国的经济在当时已经十分强盛。
吴王濞为了充分发挥娄县一带的水陆交通，运送盐铁，进一步增强国力，即在嘉定西部冈身带上，开凿了一条与冈身平行的盐铁塘，俗称盐铁河。嘉庆《方泰志》记载：“盐铁塘，旧传吴王濞凿，以运盐铁。南通吴淞江，北通扬子江。”《太湖水利志》的记载更为详实：“唐代太和元年至九年疏浚的盐铁塘，北受长江水，起自江苏省沙洲县杨舍镇，经鹿苑、西旸入常熟县的福山、赵市、梅里、支塘，进入太仓县的直塘 、城厢镇，往南流经嘉定县的葛隆、外冈、方泰，在黄渡镇会合吴淞江，全长95公里。”
当年的吴王刘濞，擅江海之利，使吴国迅速强盛起来。汉景帝前元三年（154年），吴王濞联合楚、赵、胶东、胶西、淄州、济南七国起兵，以“诛晁错、清君侧”为幌子，反叛中央，史称“七国之乱”，结果汉景帝派大将周亚夫一一平定，吴王濞落得个可悲下场。
盐铁河经过历代劳动人民的疏浚，为沿河两岸人民的灌溉、饮用和交通运输作出了巨大贡献。光绪《嘉定志》载有清代赵拯的一首《盐铁风帆诗》，生动地记录了盐铁河繁荣兴旺的景象：“三吴水利首三江，大海奔腾向此降。盐铁论开思汉诏，灌输泽远被疁村。潮回曲似河流九，樯转经于鸟翮双。更喜沿村鸡犬静，夜深月上挂篷窗。”清代大学者钱大昕《练川竹枝词》中有一首，描述了盐铁河上忙碌运送棉花的情景：“依依墟里散炊烟，短短笆篱带晚川。黄叶西风盐铁路，布帆一半贩花船。”这条古老的大河从主运盐铁开始 ，到后来运送棉粮和化肥农药等工农业产品，亲历了社会历史的巨大发展变化。