上海自古以来有过两大水系，吴淞江（松江）水系和黄浦江水系。现在只有一个大水系，前者已于明末并入后者，变成黄浦江的最大支流小水系。
黄浦江是怎么来的？并非由几条河流发育而成，而是为治大水患，主要靠人力开凿大干河接通上下水，而后受中上游大水势下灌冲刷，不浚自深，不拓自宽，不拉自直才得以产生的。黄浦江产生于明朝永乐初年，公元1403至1405这三年。
苏（州）松（江）治水，一号人物是明朝户部尚书夏原吉，另有李文郁、袁复等三人“佐之”。还有一人物叶宗人，字中行，华亭县叶家行（今浦江镇鲁汇乡）正义村人，以诸生名义上书，建言放弃旧江道救治，开浚范家浜，“引黄浦以归海”，“上览而嘉纳”，引为助手，参与督导范家浜工程。
吴淞江自大禹治太湖水患开出后，宋元以来，淤塞严重，又加雨水偏多，及至明朝便连年成灾。灾因有五：一、雨水连年；二、上游大水加注，苏松二府受淹；三、海水加河水倒灌；四、诸水成片，使“吴门以东，悉为巨浸”，苏松大地一片汪洋；五、积水不能入海，致吴淞江患“肠梗阻”。
永乐帝眼看苏松“税赋半天下”泡在大水里。四月，急派夏原吉到现场视察，又收集治水实录。八月，将《水利集》“旨赐”夏原吉，“令讲求救治方法”。夏受命，星夜赶赴上海，筹划用20万兵民待命。
御批下达后，夏原吉先以数万民工，分三路疏浚吴淞江上游和太湖下游积水。一支自昆山东南下界浦引水，从太仓浏家河入海；第二支挑嘉定西浦水贯吴塘，也从刘家河入海；第三支浚常熟白茆塘引太湖下游诸水入扬子江。三支队伍，浚25000丈，使三支水进江入海，大大减轻了下游压力。
后在下游，开凿范家浜。苏松“悉为巨浸”，大水自上游薛淀湖泖群，横竖潦泾，串联闸港，北达大黄浦，成连片大水。以北是浅水范家浜。开凿后的范家浜，是一条36里长、100米宽、10米深的大运河。用这个大槽沟作为基干河，上连上海浦、大黄浦，下接南跄浦，“一浜连三浦”引水入海，使“巨浸”“水患乃息”。
头年九、十月，十几万人，开挖范家浜。夏原吉治水，是治水、治乱、赈济、救灾综合治理。开工前，他先查办了数十起“蠹民妨政”的大案要案，为民除害，“民心大悦”。他招工20万，用的是“以工代赈”办法，出劳管饭。同时，实行社会救济。头一年即发放“廪粟”（国库粮）30多万石。全社会人心都放在工地上了。
再则，夏原吉以自身高尚人格魅力鼓动全体官民灾众。他一个朝廷二品大官，出行都是布衣徒步，不用车马。八、九月大热天，拒伞夫为其撑盖，说：“众皆赤体爆日，吾何忍独享凉乎？”他“日夜经营，不遑（顾不得）寝食，目为之赤”。此情此景，人们听在耳，看在眼。“以是人人效用”，热火朝天，36里大干河，第二年九月就完工了。
范家浜一开，上游杭嘉之水、淀山湖泖群水，以建瓴之势，排山倒海，从上灌之。黄浦江大水系，水到渠成。第三年，整理杭嘉来水、淀泖湖群诸水，以及两涯之水，下接黄浦主干道，形成主流支流全体系。
夏原吉治“苏松水患”的使命，是消除水患，拯救苏松广大灾民于水火，未曾预料的成果是，开出了一条大江。