公元前221年，秦国统一六国建立汉族中央集权的封建统一国家，对商业所采取的方法，具有两面性。一方面，原来只在秦国内部占据统治地位的“抑商”思想开始向全国推广，并把战国时期在秦国所实行的国家垄断山泽和盐铁资源等“抑商”政策迅速推广到全国；另一方面，积极采取有利于商业经营和发展的一系列措施，客观上促进了经济的发展。
为了维护其政治上统一、经济上集中的封建集权制，秦王朝利用国家机器，相当果断地采取了国家干预经济的政策，秦王朝专门规定了“关市律”和“金布律”，对官办手工业与商业的现金收入作了严格的规定。当时官家经营的行业相当广泛，从粮食、衣着、畜类到陶、木、铁骑。官府掌控了大量的粮食和织物，对吃“官饭”的人实行了禀食禀衣制度（口粮和衣着通过货币作价后按人按 量供应）。
秦始王二十八年（公元前219年），琅琊后勒石有“皇帝之功，勤劳本事，上农除末，黔首是富”的语句。秦王朝的抑制政策主要有：第一，继续对盐、铁等重要商品的经营实行管制政策，严格控制关系国计民生的重要商品的生产和流通，强化国家对重要商品经营的干预；第二，征发商人戍边。秦始皇于公元前214年把有市籍的商人或商人的后裔戍谪到南越，建立桂林、象郡、南海三郡，影响了内地城市商贸的发展；第三，大规模迁徙六国的富商大贾。秦始皇在统一东方六国的过程中，为了“强本弱枝”，削弱被消灭的各诸侯国所在地的经济力量，防止各诸侯的复辟，强化中央的集权统治，便于控制各地，便把各国的豪富12万户迁徙到咸阳和巴蜀等地。秦始王三十三年，发展到对待商人像对待罪人一样。商人和商业受到重重打击。
相反，从另一个方面来看，秦灭六国后，又采取多种方法，发展了商业。第一，拆除各国关卡，统一税收。第二，积极从事水陆交通建设，统一车轨，便利地区之间的商业交流。第三，影响更深远的是统一币制——战国时各国盛行铸币，形制不一，换算困难，秦统一后，规定货币为两种：黄金为上币，单位镒，作马蹄形；铜币为下币，单位半两，圆形方孔。统一币制，便于交易，十分有利于商业发展，圆形方孔的铜钱成为中国封建社会两千年来主要的流通手段。第四是“一法度、衡石、丈尺”（《史记·秦始皇本纪》），统一度量衡。战国时各国度量衡制度不同，统一后各种度量衡基本规定以十进制计算，有利于商品交易，并成为两千年来中国封建社会度量衡的基本制度。
由于秦的统治者大修宫室和陵墓等原因，百姓的徭役和赋税负担繁重，“男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服”（《汉书·食货志上》），使秦国商业失去发展的物质基础，加之利用国家机器实行“抑商”政策，最终，抵消了有利商业发展政策的积极作用。