2021-11-09    作者：袁述

　　1843年，上海滩大小报刊都报道了一则“小舢板拾巨金，物归原主”的新闻，而拾巨资的恰是年仅17岁，从宁波来上海谋生的叶澄衷（又名叶成忠）。半个世纪后，这件事还被写入了《清史稿》中的《孝义传》：“西人有遗革囊路侧者，成忠守伺而还之，酬以金不受，乃为之延誉，多购其物因渐有积蓄。”

　　这是怎么一回事？那时，黄浦江是外商船只的停泊中心，周围很多小贩都靠划小舢板为生，叶澄衷就是其中一个。一日，一位微醉的英国洋行经理雇叶澄衷的舢板摆渡过江，船靠岸后，洋人因有急事而匆匆离去，结果将公文包给忘在舢板上了。叶澄衷打开包一看，包中除了重要的生意单据，还有数千美元和英镑，当时叶澄衷为了学习英文积攒许久的学费只有一元钱，可知这笔财富对于他是多么巨大。他等在原处，放弃了生意不做，在原地耐心地等了整整一个下午。当急得满头大汗的失主赶回来寻找时，叶澄衷将公文包原物奉还。洋行经理大为感动。他取出巨额酬谢叶澄衷，没有想到被叶澄衷拒绝了。

　　叶澄衷见财不贪，深受感动的洋行经理不仅在上海报刊上撰文赞扬了叶澄衷，并且给了他一个改变一生的可贵建议——由其公司提供小五金供叶澄衷的小舢板代销，等货物卖出去后再结账付款。

　　1862年，听闻叶澄衷计划用几年来辛苦赚来的一点积蓄，准备在虹口百老汇路（大名路）上开一家“顺记五金洋杂货店”。那位洋行经理主动提出愿意资助他，或者入股也可以。但刚开始叶澄衷并没有急于接受洋行经理的好意，他其实是个相当谨慎的人，当他弄清楚了这笔借款没有附加任何条件，排除了自己五金店会受控制或被吃掉的可能性后，才接受了借款。叶澄衷的精明使这位洋行经理大为吃惊，他发现在商业上叶澄衷是个难得的人才，不得不佩服叶澄衷的从商禀赋。

　　叶澄衷开设的“顺记五金洋杂货店”，主要为来往的外国船舶和周边的机器厂提供五金配件的，它既是上海滩华人开出的第一家五金商号，也成了叶衷澄一生事业的发迹之始。

　　14岁到上海摇小舢板谋生，以诚实获外商信任。从开设顺记五金洋杂货号起，叶澄衷陆续在上海、天津、烟台、营口、汉口、九江、芜湖、镇江等地广设支店分号30余家，被称为中国五金大王；1888年他又创办了当时上海最大的民营火柴企业燮昌火柴公司；1889年，创办了在甲午战争前中国最大的民营轮船公司鸿安轮船公司；1894年创办了当时上海民营缫丝厂中规模最大的纶华缫丝厂。叶澄衷被认为是近代上海民族工商业开拓者，拥资800万银两，富甲江南。

　　经商发了财，叶澄衷没有忘记贫困家庭和贫困的人，晚年他对赈灾救贫颇能尽心，所以有人称誉他为“积财而能散财者”。其时山西、河南、河北、山东诸省经常发生灾荒，叶澄衷输财劝赈，博得了人们广泛称颂。在上海地方上，他建“怀德堂”，出资白银2万两，存放生息，专门赡养故友的父母妻子及为己业尽瘁而死的那些无依无靠的家属。又建“忠孝堂”“义庄”，周济族内的贫困者，还设义塾、牛痘局等教育同族子弟和施药救贫。

　　叶澄衷认为“兴天下之利，莫大于兴学”。他于1871年出资3万银两，在家乡庄市叶家创设忠孝堂义庄，内设义塾，即中兴小学前身。1899年，叶澄衷捐出虹口塘山路（今为唐山路）30亩的土地，出资白银10万两，创办“蒙学堂”。后为纪念叶澄衷，校名改为“澄衷蒙学堂”（即现在的“澄衷中学”），为沪上的贫困子弟广开大门，由此声名远播。