子贡是孔子弟子中的首富，也是中国历史上第一个经商的文人，他可称为我国历史上“儒商”第一人。与孔子其他弟子相比，子贡最特殊的地方，是善于经商之道，在理财经商方面具有卓越的天赋 。他曾经经商于赵、鲁两国之间，富致千金。孔子评价子贡的经商才能说，颜回在道德修养上接近于完善了，但空乏贫穷，而子贡不经官府允许去经商，对市场行情每每预测得很准。司马迁《史记 仲尼弟子列传》也说，子贡依据市场行情的变化，贱买贵卖从中获利，成为巨富。
由于子贡在经商上大获成功，在诸侯国产生了很大影响，受到了各国的礼遇，极大地提升了孔子的影响。司马迁《史记 货殖列传》中说，子贡不愿做官，专事经商，驾驭的车马成队，其财富足以结交诸侯，成了孔子七十二个学生中最有钱的一个，所到之处国君都用上宾之礼来款待他。事实上孔子周游列国时，经济上就靠子贡支持他。
子贡是文人，文人经商的一个特点是善于总结经验，史料上留下了子贡经商致富的观点 。
子贡经商致富的观点，主要是“臆则屡中”，就是说经商要善于掌握行情；“好废举，与时转货资”，就是说商品要贱买贵卖，从中转易取利。子贡认为，商品价格的高低取决于供求关系，他首次提出“物以稀为贵”的理论：人之所以珍贵美玉，是因为美玉稀少的缘故，石头之所以不值钱是因为它通地都有。得到了美玉暂时藏在柜子里，目的是为了等待有好的价格时才出售。他的这种经商观点表现了十足的前资本主义商人的观点。在当时的历史条件下是很前卫的。在现在看来也是不错的。
子贡是孔子重要弟子，是孔子儒家思想的践行者和传播者，又由于他在商业上的特殊才能，算是一个典型的所谓“儒商”，“儒商”是我们今天对以儒家的基本理念为指导从事商业活动而获得成功的人的称呼。儒家的基本理念，可以归结为“仁”“义”“忠”“恕”几个方面。简单地说，仁是仁爱，义是合宜，忠是尽心，恕是同情，也就是把自己和他人、社会放在平等的地位上，视为一个休戚相关的整体，要像关爱自身那样关爱他人和社会（爱人如己），合理地协调自身与他人、与社会的关系。这并不是说儒家一点都不要个人利益，而是说要实现自身利益与群体、社会利益的最高统一，也是《易经》所说的“利者，义之合也”。子贡经商获得成功，不是靠损人利己，而是秉承了儒家的这些基本信念。他在自我人格修养中坚持“温，良，恭，俭，让”（温和，良善，恭敬，节制，谦让）的道德修养原则，努力做到“贫而无谄，富而无骄”（也就是即使有钱，也不张扬，不骄横，不摆谱）：在处理自身与他人、与社会的关系时，坚持“我不欲人之加诸我也，吾亦无欲加诸人”的忠恕之道，以同情的、换位思考的方式处理人我关系，实现互惠共赢，并以“博施于民而能济众”（广泛地帮助救济民众）的博爱胸怀，慷慨回馈社会。
子贡这种坚持诚信、公心和社会责任的立场，客观上有利于凝聚人心、协调关系、树立良好形象，有利于实现商业活动的可持续发展，维持自身的长远利益。正是看到了这一点，子贡所代表的儒商精神才受到了近代国内外有识之士的高度重视和充分称赞。