据考证，上海方言俗称上海本地闲话，是以法华乡为基础发展而来。市区的本地闲话，又不同于目前青少年说的上海话，也不同于上海浦东话，以及各郊县地区的本地闲话。
它是以上海市区老年人为主，兼及一部分中青年说的地方话。这是上海市区风土人情的重要组成部分，是语言文化上的一种传承。由于我们这些人的老去或离世，说的人逐渐少了，终将成为“遗言”。
宁波人的语言对上海方言的异化更突出。例如，我们叫“阿拉”究竟是上海固有的本地闲话还是宁波人带进来的，说法不一，但已成为上海话的标记了。又例如赶快叫“豪少”，慢点叫“慢慢交”，但宁波人说，我们也这样说的。
在称谓方面，父亲——阿爸、母亲——姆妈，还有不少上海家庭在这样叫。但祖父母称呼已变化很大，老上海人祖父叫“老爹”，也叫“大大”的，祖母叫“嗯奶”也有叫“阿奶”的，在上海市中心区这样称呼的已不多了。取而代之是宁波人“阿爷”、“阿娘”，占了祖父母称呼的主导地位。笔者小孙子只会叫我们“爷爷”、“奶奶”了，因为我们的儿媳妇是东北姑娘。
上海本地闲话魅力所在，因为有不少精彩而丰富的语言，略举几例：三只指头捏田螺——十拿九稳、螺蛳壳里做道场——场面小摆不开、眼睛生在额角头上——看不起人等这些歇后语，上海人往往只说上半截话，听者都会自己领会的。
在形容词方面就更多了。例如，黑叫“墨墨黑”；白叫“雪雪白”；脸色“白撩撩”；热叫“热吼吼”；冷叫“冷飕飕”；屋里厢“暗促促”；侬“寿搭搭”。
在上海方言中，有不少日常生活用语，与普遍话有较大区别的已经逐渐淡出，许多人已不习惯使用了，尤其年轻人，例如对动植物的叫法上：南瓜，老上海叫“饭瓜”；茄子叫“落苏”；土豆叫“洋山芋”；蚯蚓叫“曲蟮”；知了叫“鸦乌子”；蝌蚪叫“拿莫温”。在生活中起床叫“落起来”；洗脸叫“揩面”等。