2020-02-25
作者：陈泽锋
我国古代，在战乱和各类自然灾害之后常有瘟疫发生。特别是明朝，规模和程度都超出前代。学者邓拓记载，共有疫灾64次。开国皇帝朱元璋早年饱受瘟疫之害。元顺帝至正四年(1344年），江淮地区遭遇罕见的灾荒和瘟疫，半月之内，其父母和兄长先后染病身亡，朱元璋被逼无奈只得去寺庙当和尚。这一特殊经历使他称帝后格外重视对疫灾的防治，不断完善防灾制度。
面对严重的瘟疫，明朝的当权者究竟是如何应对和治理的呢？
首先，政府根据轻重缓急，采取一系列救助措施。他们设置了惠民药局，出资置药，散施患者，医治患者。如果京城内外发生疫情，太医院也直接参与救治。地方疫情严重时，则派太医院医者到疫区指导救治。人手不够，从民间选拔懂得医术者加入医治队伍。值得一提的是，嘉靖皇帝因多病而通医术，曾亲自“检方书制为济疫小引子方，颁下所司遵用济民，并命礼部刊行天下”。（见《明世宗肃皇帝实录第二百六十一卷》）由于医治及时且对症下药 ，大多数患者得以治愈。
疫灾往往与饥荒相伴而生。在医疗技术水平有限的朱明王朝，统治者应对疫灾的根本之策是把饥荒问题解决好。让灾区灾民有粮食可以充饥， 吃得饱，才会有力气抵抗疾病，恢复生产。同时，政府大力鼓励农民耕种。不仅是粮食植物，还鼓励种植枣、柿、栗等经济作物，这些作物味道鲜美且容易生长，灾荒之年还可以用来充饥。更重要的是，朝廷通常会及时下诏减免灾区的赋税，完善赈济养恤制度，确保民众休养生息。
预防饥荒，不仅要积极产粮，还要积极储粮。明朝粮食仓储的种类较多，有官仓、预备仓、义仓、社仓等。官仓是供给军饷和官吏的俸禄米的，民间救灾则依赖预备仓。洪武元年，明太祖“令天下立预备仓，籴谷收贮以备赈济”。发生灾疫时赈济灾民，同时还起到平抑粮价、稳定市场、减轻灾民负担的作用。
既然水灾和旱灾是导致疫灾最直接的两个自然因素，因此，减少水、旱灾所带来的危害也是预防疫灾的重要手段，而预防水、旱灾害则离不开完备的水利工程体系。因此，明代统治者十分重视兴修水利工程。《明史·河渠六》记载，朱元璋于洪武二十七年“遣国子监生及人材分诣天下郡县，督吏民修治水利”。对全国的水利工程做了一次大规模的修整，第二年底，工程基本完成，共“开天下郡县塘堰凡四万九百八十七处，河四千一百六十二处 ，渠堤岸五千四十八处”。