1949年5月上旬，忙于解放上海的总前委、中共中央华东局领导邓小平、陈毅、粟裕诸同志，在丹阳附近新丰镇，决定在上海成立“华东人民革命大学”，培养革命干部。以华东局常委、华东军区政治部主任、宣传部部长、书法家舒同为校长；以原渤海军区党委副书记刘格平为副校长；以原华东局党校为基础，组织华东局、抗大分校、渤海军区干部为学校教职员工。又配备了一个警卫连。



东风第一枝


华东革大第一期是开创性的，校以下设3个部，部领导称部主任，地级干部。部以下设班，班领导称班主任，县团级干部。班以下设组，由学员自己选正副组长。
1949年7月，办校同志自丹阳赶到上海，时值学校暑假，就借用了复旦大学、暨南大学、光华大学的校舍。学员是高中毕业以上学历，年龄18到35岁。招生简章在《解放日报》刊出，革命青年报名踊跃，截止那天，上海一报名处挤得门都关不上 ，门前还落下几双鞋，可见拥挤的程度。入学的社会名人有上影厂演员张瑞芳、项堃、凌云、温锡莹、张雁等。学员享解放军待遇，供给制，黄军装，大锅饭。
8月27日下午，陈毅市长来校，为全校师生作了5个多小时的演讲，可称为革大的主题报告。大家对他仰慕已久，期待有年，今日得见，兴奋难抑。会间，陈毅同志和大家一同进餐 ，一样的黑面包，一样的白开水。
8月28日，华东人民革命大学第一期开学典礼，在光华大学附中广场举行。华东军政委员会主席饶漱石、上海市市长陈毅、校长舒同以及陈望道、范长江、熊佛西、冯定等同志到会，还作了热情洋溢的演讲。此后来校演讲的，又有刘伯承、潘汉年、陆定一、刘晓、陈同生、魏文伯、管文蔚、姜椿芳、艾青诸领导和学者。他们所有的讲话，无不令人感到新鲜、振奋又充满活力，令人鼓舞，给人感觉进入了一个新时代 。
解放战争继续进行，那边打仗归打仗，这边读书归读书，一样热火朝天。学员所学内容，有社会发展史、毛泽东著作和国内外形势。大家对新事物的热爱和朝气蓬勃的气息，触手可及。学员的家人也以孩子能上这样的大学为荣耀。直接以革大为题材的故事片 《思想问题》有深刻展示，赵丹和白杨主演的电影《为了和平》，对此也有生动描述。
革命大熔炉，第一期学员经两个多月的学习，540人随军远征大西南，主要是去重庆，540人去东北参加工业建设，1000人去浙江参加土改，1000人参加华东地区的其他工作。



三个附校


同年，华东革大创办了附属上海俄文学校，筹办工作得到陈毅同志大力支持。首批同学400人。因陆续增加了英、法、德、日等多个语种，遂改为外文专修学校，再改为上海外国语学院，按辈分算，现在的上海外国语大学是第四代。首任校长是俄文翻译家、大百科全书奠基人姜椿芳。刘伯承、夏衍、冯定诸位领导都到校讲课。时年27岁的陈毅夫人张茜，既是俄文学校校党委委员、校宣传股股长、1班班主任，又是一名学员。
由于战争的需要，1951年2月，学校派44名英语班学员，赴朝鲜做战俘教育工作。同年，华东革大又建立了附属政治研究院。学员是原华东地区高级教育工作者，如金陵大学校长陈光裕、复旦大学校长章益、大夏大学校长欧元怀及大学教师 ；宗教界和各民主党派知名人士 ；在国民党政府中任职的中高级人员 ，如国大代表邹树文、国民党苏州反省院院长刘云等。研究院院长是华东局统战部第一副部长陈同生。该院办了三期，学员900人。政治研究院一期开学时，华东军政委员会主席饶漱石 、副主席马寅初、革大校长舒同及陈望道、陈丕显、管文蔚诸位领导莅临。陈毅同志也来院作报告。
1950年9月，华东革大再建附属工农速成中学。学员是党、政机关和工厂、农村选送的优秀工农分子。他们有的只念过几年书，有的甚至没上过学。历四届，毕业生1500名，即现之复旦附中前身，校名为陈毅同志所题。
革大有一个文工团，曾排演歌剧《白毛女》、话剧《不拿枪的敌人》。此二剧公演时，一票难求。后来，主要演员任桂珍入上海歌剧院，剧作家王炼是《枯木逢春》《青春》和《邮缘》等电影编剧。剧团最终和其他艺术团体合并，而为华东人民艺术剧院，再改为上海人民艺术剧院 ，即今上海话剧艺术中心之前身 。



好好学习 天天向上


因为上海各学校开学了 ，第二期华东革大迁苏州北兵营 ，其附属单位仍留上海。华东革大二期扩大为5个部：一部招在职干部800余人，其中县团级275人；二部招区级干部1000余人；三部、四部招在校和失学青年 2500余人；五部招一般干部1130人。这回是各部分别开学。在3月7日一部的开学典礼上 ，陈毅同志作长篇报告。结业后主要分配到安徽和浙江工作。
华东革大第三期招生工作在上海、南京、杭州、合肥、济南、扬州等地区展开。其中扬州一路又在盐城设点。招收在校学生和在职青年干部。年龄17到25岁，学历初二上以上。彼时，我是盐城中学在读生。此前，我只零星读到初小四年级，就被当地保送，上了盐城中学，此时是初二上，年龄也只16岁，就连报名资格也没有，考试又不及格。但我是新民主主义青年团（即现共青团前身）团员、是我党地下交通员。我“斗智斗勇”努力，“拼死拼活”争取，盐城中学又帮我“走后门”，而终得报名并录取。
2月中旬，在招生办同志带领下，我们盐城的二十几位同学，乘小火轮到扬州，在那里和高邮、泰州、扬州同学汇合。中共扬州市委希望我们留10人，参加扬州市委干机要工作 ，而我们心在华东人民革命大学 ，无人愿意，我第一个谢绝。要走就往远处走，要飞就往高处飞。
1951年3月8日，我们到了苏州。我被分配到张家花园“北兵营”五部56班7组。本组12人，我年纪虽小，但被选为副组长。部主任是哲学家周抗老师，离校时，我曾请他为我题字，他写的是“从群众中来，到群众中去”。后来，他是华师大党委书记，最终是上海社科院哲学研究所所长。“文革”结束后，他为宣传“实践是检验真理的唯一标准”，作了200多场报告。
这时，苏州有个8岁小学生陈永康，特务要他将一包炸药放到老师桌上。他抱着特务的腿大叫，他被打伤，特务落网。他出院后，女教师李运珍，抱着这位小英雄到我们五部作报告 ，我有幸和他握了手。毛主席得知此事，就作了“好好学习，天天向上”的题字，又做成锦旗赠陈永康。这就是这8个字的由来，我们见证了这一历史。
5月，我生病住我校医院，知道院里有一位叫高野博之的原日本军医，他反战且医术高明，1945年8月于芜湖携械投诚我军。我因好奇，同他有所攀谈，苏州市民也来找“鬼子医生”看病。我出院时，对他说：“再会！”他回我说：“沙有那拉！”该院后为苏州市第三人民医院 。
我们三期结业后，4000人去军事干校深造，其中一部分旋又奔赴抗美援朝前线，担任文化教员或其他文职工作，我组就有解鉴堂、茅国梁、居肃云三同学去志愿军某部工作，居肃云还在朝为张爱萍将军献血 200毫升。有1000多人分到华东机关，其中，我和其他近100名同学分到华东公安部工作。原定我们三期是解放台湾的第三梯队干部，因为朝鲜战争，去不成了，觉得很遗憾。



激情澎湃的“新新疆人”


华东革大四期同学1951年9月上旬报到，结业时1269人。特点是年龄大，一般的四五十岁，最大的一位68岁；文化程度高，大专以上及留学生将近半数。有的在旧时代、旧政府供职时间长，其中甚至有国民党政府内政部次长（相当副部长）胡次威等人。他们旧观念、旧作风和政治偏见深。但他们清算了反动阶级思想，交待了历史问题，8个月后结业。适有新疆军区司令员王震同志向华东要干部 ，华东局即号召这批学员去新疆工作 ，有1253人争相报名。除少数年老体弱者外，都被批准，这几乎是四期同学的全部。这是上海首批以如此规模的人员去新疆工作，他们是全国支内先锋，也为后人做出了榜样。那时到新疆工作，其艰苦程度，可想而知。他们献了终身献子孙，也就成了“新新疆人”了。
华东革大五期同学近千人 ，他们来自华东军政委员会所属各机关，有500人是“三反”运动中未定案者，其他为原国民党机关人员。他们经半年学习，1952年12月结业，愉快地回原单位工作。
至此，华东人民革命大学遵华东局指示撤消。其间陆续增添的副校长是匡亚明、温仰春、吴仲超、李正文等，学校工作结束后，去其他大学担任校长、校党委书记。其余员工也分到高校或华东局党校工作。