上海开埠后，代表近代物质文明的邮政设施被引入租界。1861年初，英国政府香港邮政总局与英驻沪领事达成协议，在南京路领事署内设立邮政代办所即大英书信馆，成为近代第一个在上海成立的客邮机构。
此后，法国书信馆、美国书信馆、日本书信馆、德国书信馆、海关邮政所等纷纷在上海设立。1863年公共租界工部局创办工部书信馆，租界当局公用事业建设初具雏形。这一时期，以工部书信馆为代表的客邮机构，未获中国政府赋予的邮政职权，侵犯了中国的邮政主权。但客观上，客邮机构对于推动以上海为中心的中国邮政系统、邮政网络的建设，拓展邮政服务种类起到了一定的积极作用。1896年3月，大清邮政开办。1897年2月，以上海海关拔驷达局为基础组建成立了大清上海邮政局。当时邮递机构混乱，辛亥革命后，大清邮政被中华邮政所取代，上海邮政局改称为上海邮务管理局。1914年，中国加入万国邮政联盟，上海邮务管理局被定为国际邮件互换局，成为国内最大的国际邮件进出口中心。1931年9月，上海邮务管理局改称为上海邮政管理局。这一时期虽然社会动荡，战乱不断，但中华邮政发展迅速，驿站、民信局、客邮先后被裁撤、取缔、废除，邮权实现了统一。至抗战爆发前，上海邮政管理局已下设25个二等局、25个三等局、34个支局，共计85个局和117个邮政代办所。村镇信柜、邮站、邮票代售处、邮亭有近1300个。
在中国近代邮政史上，上海创造了许多第一。1878年6月中国第一套国家邮票——大龙邮票在上海印制，上海由此成为中国国家邮票的诞生地。1929年7月，带运邮件的飞机由上海首飞南京，由此开通了中国第一条定期航空邮路。1922年12月动工新建，1924年12月正式启用的上海邮政大楼是我国目前建造最早、规模最大、仍在使用的邮政标志性建筑之一，堪为中国百年邮政的历史见证。