2016-05-26
作者：朱争平
上海是中国最早开辟跑马场的城市。曾被时人称为“殖民主义权力的象征，上海市民百姓眼泪的结晶”的跑马场，早在一个甲子前就已歇业。
1850年前后，英国侨民霍格、吉勃等5人组织跑马总会，在现南京东路、河南中路交界，以每亩不足10两银子的价格“永租”土地81年，开辟了近代中国第一个跑马场。
这个跑马场于1851年开始举办娱乐性赛马，前后共赛了7次。因地价飞涨，跑马总会于1854年将这一跑马场的土地高价卖出，又从浙江中路、南京东路两侧圈地170亩建造了第二个跑马场。该跑马场仅使用到1861年前后又被高价出售。翌年，跑马总会在英国驻沪领事的支持下又圈占今上海人民公园、人民广场一带400多亩土地辟筑第三个跑马场，时人称“上海跑马厅”。
“独赢”、“连位”、“摇彩”等众多的博彩名目和暗箱操作，使绝大多数赌马市民百姓血本无归。当时上海因赌马倾家荡产、跳黄浦、喝毒药的惨剧时有发生。一个名叫阎瑞生的职员因赌马输钱，便杀死一名富裕妓女，抢得金银首饰逃走，后被捕处死。这一事件被编成京戏、文明戏和各种地方戏，拍成故事片，成为赌马害人的血证。
1909年，江南富贾叶贻铨因忍受不了洋人的侮辱，决心在华界建造中国人自己的跑马场。他在武川路、武东路处以高价从农民手中征得1200亩土地，仿照上海跑马厅的式样，建起了“江湾跑马场”，又称“万国体育会”。为使参加赛马游客有赏景休憩的场所，他又在马场东北面征地建造了一座以假山湖泊瀑布取胜的花园，即叶家花园。
江湾跑马场1911年5月开业后，不但吸引了众多富商巨贾，就连一些原在上海跑马厅豪赌的外国人，也改换门庭来这里参赛。江湾跑马场每年交纳政府库税高达百万元，并认捐平民教育款项。1924年，上海一批帮会头目在双阳路、长阳路一带建起了“引翔乡跑马场”，同泰钱庄的老板谭竹馨为第一任董事长，后由杜月笙接任。时人称该跑马场为上海第五跑马场。
赛马博彩也使得骑术学校、马房、马妆专卖店、马匹租赁、马厩等以马为主题的服务性行业盛极一时。当去骑术学校在外侨圈内成为时尚后 ，有钱的华人男女便开始效仿这种贵族运动。到西郊骑马娱乐等社交成为时尚，虹桥路上一度出现了浩浩荡荡的华洋杂处的骑马者队伍。
赛马也成为老上海报刊宣传的重要内容，当时上海最有影响的《申报》在创刊号上刊登的第一则新闻就是《驰马角胜》，第一篇文艺作品竟也是《观西人斗驰马歌》。