五角场附近如今聚集了复旦等国内外著名的大学。而上世纪二三十年代，上海北部的吴淞镇和炮台湾，不足10平方公里的弹丸之地，鲜为人知的是国内最早的大学园区之一。
中国公学是清光绪三十一年，留日学生姚洪业、孙镜清等在上海租赁民房筹办的。光绪三十二年得各省赞助，并经两江总督拨炮台湾公地百余亩为校址。宣统元年校舍落成迁入，为工科大学预科，1912年增设政法、商业专科，民国三年增设中学部，1917年因经费短绌停办，1919年恢复上课，次年迁回吴淞，大学部曾移设于上海静安寺附近，翌年又迁回吴淞，1918年增设哲学、政治经济系。“一·二八”淞沪战争中校舍被毁，后在江湾复校，之后国民党政府教育部勒令逐年结束至原有学生毕业。
复旦公学始于光绪三十一年九月。为反抗帝国主义的文化侵略，在马相伯、严复、熊季廉、袁希涛等人士和原复旦学院部份师生的努力下，在吴淞正式开学，以吴淞镇行辕为校舍。辛亥革命时，校舍为光复军占用，学校一度停办，后借徐家汇李鸿章公祠等处为校舍复校，1917年在江湾翔殷路购地70亩建校。1919年迁入，就是现在的复旦大学本部。
同济大学原为德国人在光绪三十三年创办的同济德文医工学堂，1917年停办。经华董呼请由国人自办，4月从市区迁往吴淞炮台湾。借中国公学及海军学校校舍继续办理，称同济医工专门学校。1919年，在教育部次长袁希圣支持下，拨款1万元，于吴淞购地150亩建校，设医工、机械等科。1923年正式命名为同济医工大学，翌年校舍全部落成，后改名国立同济大学。淞沪抗战后，校舍被毁，学校内迁，抗战胜利后在四平路复校。
政治大学，在吴淞高埠局旧址开办自治学院，后改称政治大学，设政治、经济、社会、外交四个系，校长张君励，教务长潘光旦，训育长闻一多，学校延聘留美回国学者多人来校执教。张君励反对学习苏联，主张向德国社会民主党学习，并亲自讲授《唯物主义批判》，力图逆历史潮流而动。1917年春，上海工人三次武装起义胜利后，上海特别市临时政府宣布接管该校，不久停办。
第四中山大学医学院，1927年由医学教育家、公共卫生学家颜福庆创办于吴淞，以政治大学旧址为校舍，开学时有教师8人，职员2人，学生29人。学制为7年。后随第四中山大学改名，先后称江苏大学医学院、中央大学医学院。为加强公共卫生教育，同年7月创办吴淞卫生公所，1929年与上海市卫生局合作组建吴淞卫生模范区。淞沪抗战中，师生参加前线救护队及后方医院工作。因校舍在战争中被毁，迁往市区后改名国立上海医学院。
1921年建校的江苏省立水产学校，历经战乱，多次搬迁，现今水产东路塘后路附近据说有一块地是原址。1952年改名为上海水产学院，现校址军工路周家嘴路。
此外，还有创办于1929年的交通部吴淞商船专科学校。