中国最早普遍使用固定电话机的城市是上海，“电话号码簿”随之应运而生。上海滩最初的电话簿所录电话号码，充其量只能算是一页纸上刊印号码，上下左右罗列成表而已，一目了然，一览无余。
1901年发行的“电话用户行名簿”，石印线装本，计有517个电话号码，俱为旧上海所谓的工部局、巡捕房和洋行之类用户。1904年的电话号码簿，按照用户之名以英文字母顺序排列，分为‘爱（A）字部、皮（B）守部、西（C）字部……此时电话簿用的是四位数号码。此电话簿上已载有“商务印书馆”、“招商局”、“恒丰纱厂”、“老介福”等华人从事的行业店号，还有旧上海滩特有的“中西合璧”用户信息，如“密斯住宅”。
旧上海电话簿上充斥大量广告，如“美女牌冰结涟”、“费克斯车胎”……最著名的有1932年“祥生公司”耗资广告费印在电话簿封面上出租汽车广告专用电话号码“40000”，这个号码容易记住，又令不少旧上海滩人士联想起彼时全中国人口为四亿人，俗语“四万万同胞”，含有爱我中华民族同胞的爱国情结。
首位使用固定电话机的中国人为郭嵩焘，曾是晚清第一个正式领衔出使西方的中国人，在任期间，郭嵩焘应伦敦电气厂厂主毕谛之邀探访该企业，观赏发明不久的电话，郭嵩焘和随从当场试用打了一下电话。后人称其为“中国电信史上头一回”。