唐朝天宝年间，聪慧能干、憨厚正直的从九品下小官李善德遭上司欺凌，被同僚排挤，但他安于当皇家园林的园丁。当上司接到从岭南运送鲜荔枝到长安的红头文件，不出意外，这个死差又落到了李善德头上。
从岭南到长安，路程两千七百多公里，三日而腐的鲜荔枝，如何才能运到杨贵妃的生辰宴上？李善德经历了多少艰难险阻，方能完成这个不可能完成的任务？剧情就此展开。
和原著小说相比，运荔枝之外，电视剧增加了第二条故事线——谍战。陪酒侍郎郑平安、左相、靖安司丞卢奂、谍报头目空浪先生等角色，次第登场。
一路看下来，运荔枝的千难万险、谍报战的惊险刺激、刺史府的日常搞笑、官僚间的百般推诿、官吏们的捧高踩低、权臣的贪婪虚伪、宦官的阴狠毒辣，处处令人印象深刻。郑平安、何刺史、赵辛民等角色，也为该剧增添了喜剧色彩。最具讽刺意味的剧情，当数李善德得到右相的特赐银牌之后，同僚和上司对他的阿谀奉承。话语之谄媚，行止之可笑，堪与《变色龙》里的巡警奥楚蔑洛夫“媲美”。
但是，最打动观众的，是剧中一干小人物的悲欢。
李善德年轻时明算科及第（相当于会计专业），入职伊始就发现账目有问题，得罪了上司，被打发到上林署。又因为揭发同僚贪污，被下放到皇家园林乐游苑，当了多年园丁。与世无争的他，人生目标就是还清房贷，养大幼女。当他被上司和同僚哄骗，当他遇到质朴的垌人，当他得到胡商苏谅的帮助，当他在京城的官衙间奔波恳求哀告无门，当他和女儿相依为命，当他无奈地面对苏谅的质问和阿僮的哭骂，当他慷慨陈词怒斥右相……观众会与他一起欣慰，一起感动，一起绝望，一起愤怒。人物的设定、演员的表演，可谓丝丝入扣。尤其是，当转运督使鱼常侍对他温言相劝，说明必须放宽余量，方能办好差事的“规则”，向来懦弱的李善德破天荒地发了脾气摔了饭碗。看到这里，我为他喊了一声好，也捏了一把汗。
郑平安，李善德的妻舅、望族郑氏的子弟。作为陪酒侍郎，他在权贵的酒席间插科打诨，大献殷勤；作为左相的密探，他周旋于刺史府。郑平安舍生忘死的动力，是重回高门望族郑氏的族谱。
赵辛民，岭南刺史府的掌书记、何刺史的左膀右臂，满腹经纶，出口成章，也曾是有理想的读书人。在名士府上求推荐时，他亲历有司捉拿贪官，目睹偶像破灭，自此沉沦，助纣为虐，为虎作伥。为自保，交出证据，幸得善终。
苏谅，原胡商商会行首，从荔枝使的死差中嗅到了无限的商机。他主动接近李善德，最初为了买下通关符牒避税避检查，进而被李善德的聪慧和质朴打动，倾家荡产资助荔枝转运试验。最终，他被排除在转运事宜之外，鸡飞蛋打。
阿僮，荔枝园的头人，为报答李善德对荔枝园的保护，无偿地支持他，真心倾慕他。因为鱼督使要“余量”，整个荔枝园被毁。
十七娘，长安黑社会成员、高利贷放贷者，出身于声色场所平康坊，曾经的当红女伎，也曾爱过一个要为她赎身的薛公子。
……
该剧的亮点之一，是为多个小人物打造了一篇小传，介绍了他们的身世。
在上述小人物面前威风凛凛的大人物，诸如何刺史、鱼常侍、右相杨国忠，在比他们等级更高的大人物面前，又何尝不是小人物？在没有人权可言的皇权时代，一人之下，即便是位极人臣，命运也跟蝼蚁相差无几。
华丽盛世的宏大叙事中，常常只有帝王将相。然而，升平之世的荔枝和霓裳、战乱之际的鼙鼓与烽烟，都离不开小人物的劳作与奉献、血泪和死亡。只不过，史家和诗人的目光，太容易忽略他们。《长安的荔枝》以众多小人物为群像，通过他们的命运，刻画了大唐帝国强盛外表下的僵化和腐坏，也为不久之后的安史之乱作了铺垫。难能可贵。
写下此文的前几天，这部电视剧在豆瓣开出了评分——6.9分。作为从头到底认认真真看完该剧的观众之一，我以为，这个评分尚属公允。要论剧情的推进、演员的表演、服道化的精到，乃至镜头和光线的运用，都堪称上乘。拉低评分的硬伤，是该剧的节奏。如果剧方能少考虑一点广告收益，多珍惜一点观众的时间，剧集本可以控制在20集以内。比如李善德和女儿的父女感情戏，有很多片段，给人以拖延时长的感觉。好父亲的人设，大可不必反反复复再三呈现。有网友评论，把一部九万字的小说抻到35集，尽管加了郑平安这个第二男主角，加了谍战这条线，35集，还是太水了。
同感。
不由得想起2023年的热播剧《漫长的季节》，卫视版18集、腾讯视频版12集。《长安的荔枝》，原本也有望成为电视剧的经典，可惜了。