因为服刑犯人丁宝元7年来坚持不懈的申诉，省厅派员到西北小城重新调查8年前的锅炉焚尸案，由此揭开一个又一个家庭的隐秘，揭示一个又一个角色的悲剧。寡妇程春没念过书，摆摊卖麻辣烫为生，也做点皮肉生意。高中生刘大福的出现，被她当作唯一的希望。她奉献身体和毕生积蓄，期冀这个男孩将来带她去大城市生活，哪怕是以保姆的身份，这种痴心和执念招来了杀身之祸。有人把她跟《雷雨》中的繁漪类比，她和繁漪都把逃离当下困境的希望寄托在小情人身上，这一点，确实一样。
锅炉工刘三成早年丧妻，他独自养大的一子一女（刘大福、刘盈盈）都考上了本科。出于经济压力，他改了女儿的高考志愿，让她读医专。刘盈盈牢记母亲的临终嘱托——照顾好弟弟。从此，只比弟弟大两岁的她承担起了妈妈的责任。日常的吃穿、危机时刻的庇护，刘大福永远都被摆在第一位。父亲的溺爱、姐姐的保护，是刘大福自私冷血、从不顾及他人感受的主要成因。
品学兼优的刘盈盈原本有着光明的未来，即使她只能读医专，凭借努力，她仍然可以留在省城工作，嫁个好夫婿。快乐无忧的青春时光因弟弟的犯罪戛然而止，她从此成为一个人质。刘三成朝她磕头，哭求：“……爸求你了，这事要是传出去，爸会被判刑，你弟会被枪毙，咱们刘家就绝后了……为了你弟弟，为了咱们家，你就嫁给王良吧。”
几年后，为了治好女儿的白血病，刘盈盈决定接受王良。适逢警察来查旧案，刘三成又要求她做掉王良这个“义子”，还忽悠她“就算抓到了，也判不了死刑，因为你怀孕了”。对女儿的抱怨和责问，刘三成反问：“这么多年过去了，一家人你计较这些干啥嘛。你看看，你弟现在有那么大好的前程，你现在要让他毁了吗？”
刘家不能绝后，儿子的大好前程必须保住，是刘三成的信念。刘氏父子用“家”这个大词道德绑架刘盈盈，逼迫她付出一切代价。改名刘大志的刘大福要求姐姐除掉王良，话术和其父如出一辙——“万一要是被发现了，你是女人，女儿给爸报仇，不会判太重吧”。
或许是为了减轻刘盈盈弑父的严重性，编剧在最后一集披露她是刘三成抱养的。我以为，这一点并不能洗白刘氏父子包括早逝的刘妻对刘盈盈的轻视和压榨。即便她是亲生的，她的命运也不会有所改变。她注定一辈子都要为刘大志的前程和刘三成的脸面活着。刘盈盈当然是极端的个例，现实生活中，樊胜美之类的扶弟魔，并不鲜见。
7岁就失去双亲和祖母的王良，对家的温暖有着超乎常人的渴望。因为目击刘大福背尸走向锅炉房，爱慕刘盈盈多年的王良得到了绝佳的勒索机会。机敏的他，巧妙地表达了自己的诉求，如愿以偿。他不曾料到，强扭的瓜是那么苦，“好好过日子”成为奢望。他从自己母亲“琴”的悲剧中汲取教训，决定放手。可悲的是，他的善意又被刘三成扼杀。王良真诚地把刘三成当作再生父亲，也把炽烈的父爱给予了女儿多多。在刘三成起意灭口之前，他依然期许着刘盈盈能看到他的存在，有朝一日，能和刘盈盈成为恩爱夫妻。
家，是屋顶下面养着一头猪。能养猪的屋子是安定的居所，住着较为富足的主人。家，本该是安全的港湾，是躲避风雨的归宿。因为几千年来父权和夫权对女性的榨取，太多的女人被当作生儿育女的工具、服侍男人的第二性别，被囚禁在以家为名的监牢里。不仅如此，危急时刻，女人还可以充当赎买安宁的筹码。从本质上来说，古代和亲的公主和《沙尘暴》里的刘盈盈，都是以身事敌的肉票。那些远嫁的公主，有的开创了两国的和睦关系，比如解忧公主、文成公主；有的成了两国交恶的祭品。即便是死后，女人也可以为男人担起丧家亡国的骂名，比如妲己、褒姒、杨玉环之类“红颜祸水”。
值得称许的是，悬疑剧《沙尘暴》并未止步于破案，而是通过一个个角色的悲剧，令观众生发深层次的思考，立意不俗。
愿每一个有家的人，都能经营好家庭。即使做不到温馨如港湾，至少不要让它成为禁锢心灵的牢笼。