看完《向阳・花》有一大感受：另眼相看冯小刚。没想到贺岁片起家的冯导，再度华丽转身——成功执导社会片《向阳・花》，网赞“底层女性的‘芳华’”。
冯小刚用犀利的现实主义笔触，借女主人公高月香（赵丽颖饰）之口，叩问“罪与罚”的定义。刑释人员想做一个正常的“社会人”，常常举步维艰。诚如片中高月香作为给残疾弟弟娶老婆“交换婚姻”的牺牲品，嫁给了弟媳的残疾哥哥。她因为生了女儿屡屡遭打，为筹措给女儿装人工耳蜗的20万元，被人利用当了“裸聊”的网络主播，入狱后女儿惨遭遗弃。出狱后，她好不容易找到旅馆保洁工的差事，上班第一天遭受旅客丢手表被搜身的耻辱，还因搜查出刑满释放证书，直接丢了“饭碗”……但正如《向阳・花》的片名，逆境中成长的女性无论有多么的不堪，都努力向阳而生。
整部电影结构严谨，蒙太奇运用流畅，呈现如下的艺术特色：
用光影勾勒出向阳、向善、向上的精神图谱。影片打破传统同类影片的框架，在厚重的现实底色上，用艺术的笔触描绘人性的光芒与生命的韧性，让观众在角色的悲欢离合中，感受到温暖与信念的力量，契合“向阳而生”的主题思想。
为刑释女性在银幕上发声。通过高月香们的遭遇，揭示了社会偏见、性别歧视等。影片中刑释女性群体善与恶、正与邪、包容与算计、侠义与温情，都是在故事叙述中自然呈现，毫无斧凿痕迹。过去电影中反映刑释女性的内容很少，正面的更少，这次冯小刚丰富了此类题材的银幕表达。
以悲悯视角挖掘人物内心的善念。影片通过非线性叙事交织监狱内外时空，用暖黄色调、手工千纸鹤等元素，消解大墙铁窗的冰冷，展现她们作为母亲、女儿等多重身份。剧中角色都存在这样或那样的缺陷。高月香为救济金争执，黑妹（兰西雅饰）难改偷窃习惯，高月香为索要300元劳务费而面对恶霸挥舞匕首，让观众看到刑释女性在生存压力下的挣扎与抗争，而非简单的道德审判。
不避讳阴暗面，失望中追寻希望。《向阳·花》的力量在于展现精神困境的突围。高月香在受到“交换婚姻”的打击后，为抚育幼女学会手语，狱中用对女儿的思念支撑生存；黑妹在高月香影响下，用手语喊出“我想活着”的渴望。而牛轧糖、向日葵等符号，具象化希望的微光，见证角色向往光明的执着。
底层女性群像的成功塑造。影片塑造的底层女性群像迸发出强大的正能量。高月香与黑妹超越血缘的“姐妹情”，在偷糖、挡刀、桥洞和解等情节中层层递进，展现利益与情感交织的复杂情谊。胡萍（王菊饰）虽市侩却愿献出救命的“恐龙血”，情节还不显突兀，因为有受助的前情“伏笔”。她们之间的互助源于共同的苦难，真实而动人。狱警邓虹（啜妮饰）不放弃、不抛弃，一以贯之地施援手，也源自其“服刑犯人以命换来的弃婴，狱警养父将其抚养成人的身世”之故。这一笔把人性的光辉抒发得淋漓尽致。片中高潮戏“怒砸贼主”中，将群体力量推向顶点，既具有暴力美学冲击力，又跳出个人英雄主义的窠臼。
还须一书的是赵丽颖在片中大放异彩的表演。为贴近人物，赵丽颖素颜出镜，短发造型，甚至刻意使用带有浓重方言口音的普通话，还时不时爆粗口。这部戏实实在在将赵丽颖推向了演技派的表演艺术高地。冯小刚评价其表演“充满狠劲与真实感”，称赞其“用演技撕碎了观众对女演员的刻板印象”。