金宇澄小说《繁花》说的是上世纪八九十年代上海的人与事，字里行间渗透一种怀旧味。王家卫电视剧《繁花》在展示改革开放初期那段历史时，把怀旧推向极致，从而吸引老年观众，取得可观的收视率。
剧中开始出现的阿宝收国债、转让原始股、买认购证等情景，是当年参与者或旁观者抹不掉的人生记忆。黄河路“至真园”、进贤路“夜东京”所在的马路，是当时人们热衷的聚餐地。阿宝与雪芝初恋时展现的曹家渡附近街景，使观众回到记忆隧道。
《繁花》细节的设置也体现了浓浓的怀旧色彩。阿宝和汪小姐不打不相识，从陌人变知己，是阿宝帮汪小姐找到一张珍贵旧邮票的细节起了关键作用。剧中至真园等饭店放鞭炮烟花，是乍浦路、黄河路个体饭馆那个年代的情景回放。金美琳饭店女老板卢美琳带领其他女老板大闹“至真园”，耍横单点大王蛇，让人想起大王蛇可谓当时的饭店包房必点菜肴。剧中不断出现的黄河路烟杂小铺老板景秀，成了无事不知的“包打听”，也是这个年代的真实写照。
在演员方面，除了沪籍的胡歌、马伊琍、唐嫣外，起用八九十年代如日中天的人士友情出演，如球星范志毅出演老范师傅（工头），钢琴家孔祥东出演家教音乐老师，滑稽演员陈国庆出演房东葛老师。直至今天，“范大将军迷”“孔迷”“阿庆迷”不在少数，对观众有种久违的亲切感。
王家卫深知观众欣赏心理，讲述人们熟悉的往事，描写逝去的东西，演员跨界选用当红明星，一下子引起观众的情感共鸣，于是剧里剧外一起构成了怀旧的大狂欢。