由袁雪芬创造的袁派艺术，是越剧各种流派中一颗璀璨的明珠。上海越剧院的方亚芬以自己孜孜矻矻的努力，不仅摘取了这颗明珠，而且让其发扬光大，成为沪上最有代表性的袁派艺术家与传人。
这一切都得从方亚芬与越剧大师袁雪芬结缘说起。1983年，镇海越剧团带着大戏《柳毅传书》来沪演出，戏中饰演龙女三娘的青年演员方亚芬的表演格外让人看好。她的唱腔以及一招一式像极了年轻时的袁雪芬，正好被坐在台下的“越剧十姐妹”之一的徐天红看到，回去后告知袁雪芬：方亚芬是个好苗子，是个人才，应当好好培养。后来袁雪芬也去看了戏，果不其然。在与方亚芬见面时，袁雪芬向她指出了一条路：考上海戏曲学校越剧班，进上海越剧院拜师学艺。方亚芬循着这条路走来，最后进了越剧院的大门，开启了与袁雪芬长达30年的师徒旅程。
回忆起袁雪芬大师，方亚芬眼晴有点红，她深情地说：在艺术上，袁大师从没有表扬过我，更多的是批评，即便我获得了梅花奖，她也未说过一句表扬的话。她怕我骄傲，固步自封，要我终身记住一句话——“学无止境、艺无止境”，要不断地进取。还有，她那“清清白白做人，认认真真演戏”的理念，让我不断自律，影响了我的一生。她还送我一枚玉镯，我一直珍藏着。
袁派的唱腔相当有特色，哀怨深沉，朴实动人，字字入心，表演则细腻真挚，自然传神。在《祥林嫂》《西厢记》《梁祝》《红楼梦》这些经典剧目 演出中，方亚芬精准地把握袁派的艺术特色，在唱腔与表演上作了淋漓尽致的发挥，观众好评如潮。她成为非遗袁派传承人后，并未就此止步，在《早春二月》及现代戏《祥林嫂》《玉卿嫂》的演出中，用不同唱腔与表演，塑造了三个不同的苦命女人形象，人物饱满，唱腔哀怨动人。特别是《玉卿嫂》一剧，演得相当出色，获得大奖。此剧还被拍成戏曲电影。
由于方亚芬的突出表现，组织上让她担任上海越剧院一团团长。方亚芬发挥模范带头作用，倡导良好的团纪团风，使一团出现了蓬勃向上的局面。为了加强青年演员的基本功，她陪着他们在舞台上摸爬滚打，把《梁祝》《西厢记》《红楼梦》《祥林嫂》等传统经典剧目一遍遍分解、“细抠”。她还带着青年演员到全国各地巡回演出，有时青年演员主演上半场，她主演戏份较重的下半场，多次因劳累过度发烧至近40℃。青年演员俞景岚说：在剧场里像方亚芬这样岁数的著名演员，基本上都不演戏了。为了带教年轻演员，她这样的演出量，找不到第二个。
方亚芬为顺应越剧改革，还扛起了男女合演的大旗。在打造男女合演新剧目时，自己甘当幕后或演绎小角色。在《铜雀台》中，曹操、曹植、曹丕三人由一团三位男演员许杰、徐标新、齐春雷同台亮相，方亚芬演绎戏份较少的甄洛。古装戏《双珠凤》由优秀陆派小生徐标新主演，方亚芬配合他演出。根据邹碧华先进事迹改编的大型当代越剧《燃灯者》，由齐春雷和樊婷婷主演。
秉承袁雪芬大师的做法，方亚芬没有收过正式弟子，但只要青年演员来请教，愿意学习袁派，她总是毫无保留，热情相授。来自上海与浙江院团的青年演员，经方亚芬指点与教授后，技艺提高较快，成为本单位的戏剧骨干与顶梁柱。
在担任市政协委员期间，方亚芬多次呼吁建立越剧剧场、越剧博物馆。她还不辞辛劳地做好越剧的传承工作，常赴高校、社区、图书馆举办讲座，受到了好评。