惊闻评弹界的老领导、著名评弹理论家吴宗锡先生于2023年2月11日在上海因病逝世，感到无比悲痛。看到吴老的相片和赠与我的书，历历往事似在眼前。
吴宗锡是我们苏州人，早年参加中共地下党，1951年服从分配去上海评弹团担任领导，从此就跟评弹结下不解之缘。作为一位党的干部、诗人，他去了解演员、跟他们交朋友，体验生活，熟悉作品，从外行到内行。在积极推动新中国评弹艺术发展的同时，从内行变专家，成为上海评弹团的优秀管理者，并逐步形成了吴宗锡评弹观。后来，他又走上上海市文联、中国曲艺家协会的领导岗位，荣获“第七届中国曲艺牡丹奖终身成就奖”和“上海文艺家终身荣誉奖”。
年轻时，我比较喜欢听上海评弹团的现代评弹节目，如《青春之歌》《打票车》《夺印》《林海雪原》和《永不生锈的螺丝钉》等。我也爱买些开篇书和《小舞台》等有关评弹的书籍。有的书署名左铉，还有的署夏史，到后来才知道这两位作者是同一个人，即时任上海评弹团团长吴宗锡先生。我发现该团的节目艺术品位高，而且时代性特别强，还涌现出蒋月泉、张鉴庭、杨振雄、朱慧珍、朱雪琴、徐丽仙等一批名家，那时侯却不知道这一切都与吴宗锡先生有关。
我和吴宗锡先生真正的零距离接触，已是1996年了。那时我在苏州电视台执导《苏州电视书场》栏目，第一个人物专题《蒋月泉姑苏寻踪》就得到了吴宗锡先生热情支持，他亲自陪同蒋月泉老师来苏参加拍摄，令我十分感动。在拍摄录制工作过程中，也让我看到了作为领导的吴宗锡与演员蒋月泉的亲密无间。上海评弹团的整旧工作是在吴宗锡新评弹文艺观指导下进行的，对传统评弹去之陈腐与低俗，提升艺术性与思想性，审美品位更显高雅，产生了如《庵堂认娘》《玄都求雨》《怒碰粮船》《花厅评理》等一批整旧书目，成为脍灸人口的评弹经典。中篇评弹是上海评弹团创造的新评弹样式，以其轻盈快捷为评弹受众津津乐道。上世纪五六十年代的中篇评弹，如《一定要把淮河修好》《王孝和》《厅堂夺子》《芦苇青青》，一直流传至今，百听不厌。整旧与创新，融入时代脉络，这是吴宗锡评弹观的核心内涵。
2006年，我策划录制电视专题《弹词经典赏析》，结合经典弹词唱段，分别邀请专家教授从文学文本与弹词音乐唱腔两个层面来剖析，立体地展现经典作品之美。我精选了《莺莺操琴》（蒋调）等五个代表性唱段，邀请吴老开讲。他是新中国第一个提出评弹美学概念的。多年来，我关注他的艺术评论和学术观点，结合自身听书、编导、撰稿等工作，以及与评弹演员的接触交流，无形中深受吴宗锡艺术思想的影响。
2019年出版的《吴宗锡评弹文集》，是吴老对评弹事业执着追求结出的硕果，也是对其一生的肯定。评弹艺术要复苏繁荣，需要更多像吴老这样的人。
新中国评弹的开拓者和建设者——吴宗锡先生的名字，将永远镌刻在评弹艺术的史册上。