我国古典诗词原来是一种可以歌唱的音乐文学体裁，南宋以后，渐离音乐。明清时，还有人用南北曲的唱法来唱古典诗词。可惜的是，及至现代，用南北曲的唱法来唱古典诗词的歌谱几乎失传。而古典诗词，也变成了纯文学的体裁。
清道光二十七年（1847年），谢元淮参考了100年前成书的《九宫大成南北词宫谱》（清代庄亲王王允禄奉旨编篡，成书于乾隆十一年，即1746年），编辑出版了《碎金词谱》二十卷。《碎金词谱》所收词谱分为两类：其一是集曲的开始曲，北曲称为“楔子”，南曲称为“引子”，唱的都是自由节拍的散板；其二是不属于套曲的单曲，北曲称为“只曲”，南曲称为“正曲”，唱的是有板有眼的曲调。有些只曲和正曲则从散板开始，转入正板。有些速度缓慢、唱腔委婉曲折的只曲和正曲，则在正板之外，另加赠板，形成加倍的板眼，表达婉转舒畅的情绪。《碎金词谱》采用的歌词都是唐宋诗人所作的词和少量的唐诗、元曲，书中的每一阙词、每一首诗的左侧注明四声格律，右侧为工尺谱，点有板眼，字句下注明句读和韵脚。读者可以按谱歌唱，是一部硕果仅存的唐宋诗词的古谱。
综上所述，《碎金词谱》既是一部词集，又是一部词乐乐谱资料集。《碎金词谱》是传承南北曲唱词的重要典籍。由于《碎金词谱》所用乐谱为工尺谱，现代能识之人已日渐稀少，这已经成为认识和研究《碎金词谱》的障碍。
钱仁康先生是词学大师龙榆生和音乐教育家黄自的学生，是中国第一位音乐学博士生导师，上海音乐学院教授，被中国音乐家协会主席李焕之尊称为“当代中国音乐界泰山北斗级”人物。几十年来，钱仁康翻译古谱达170余首，为选译《碎金词谱》做了充分的准备。
70岁以后，钱仁康慧园里挂满了果实：他在带教侯康为、杨燕迪、何平3位博士研究生的同时，毕其功于一役，把《碎金词谱》中部分古典诗词的工尺谱译为简谱，并加注释，取书名为《请君试唱前朝曲——<碎金词谱>选译》，于2006年由上海音乐学院出版社出版。刘禹锡的《杨柳枝词》有“请君莫奏前朝曲，听唱新翻《杨柳枝》”之句，基于温故知新和推陈出新的观点，钱仁康认为“请君试唱前朝曲”是有助于新翻《杨柳枝》的。钱仁康说：“我今选译（从工尺谱译为简谱）书中歌唱唐宋以来著名古词和少量唐诗与元曲的96个曲调，按词作者的年代先后排列，取名《请君试唱前朝曲》，以贡献于读者。”该书帮助读者用前朝旧曲来唱古典诗词。音乐爱好者通过此书，可进一步理解《碎金词谱》，也为不识工尺谱者提供了便利。
《请君试唱前朝曲——<碎金词谱>选译》成为历史上《碎金词谱》的第一本译著，钱仁康自然也成为把工尺谱的《碎金词谱》选译为简谱的第一位译者。