人类很早就开始收藏赏玩天然奇石，我国的玩石之风起于南北朝，兴于唐代，至宋代达到鼎盛时期。观赏石可分七类：造型石（如太湖石、钟乳石）、纹理石（如雨花石、三峡石）、矿物晶体（如雄黄、辰砂、水晶、辉锑矿）、生物化石（如三叶虫、恐龙蛋、植物化石）、事件石（如陨石、火山石）、纪念石（如名人收藏或使用过的砚台或雅石）和文房石（如端砚石、图章石）。
我姐夫是地质学家，晚年醉心于观赏石，曾担任中国观赏石协会副会长，还出版过《中国观赏石》一书。从他那里，我学到了许多观赏石知识，还得到了许多赠品。早年，作为毛脚女婿的姐夫初次上门，送给我一袋矿物标本当见面礼，令我爱不释手，还触发了我报考冶金专业的志向。我50岁生日前夕，姐夫寄来两块奇石：透过月光石可见一弯新月，透过日光石可观一轮朝阳，令人啧啧称奇。1995年，我到姐姐家过年，临别，姐夫送我一袋动植物化石，令我欣喜若狂。1997年，姐夫到上海主持观赏石博览会，又送给我两件贵重的礼品：一块南丹陨石和一盒宝玉石样品。前者是明朝正德年间坠落在广西南丹县的一块铁石陨石，后者几乎囊括了常见的珠宝玉石，这两件礼品成了我家的镇宅之宝。
除了姐夫的赠品，我在旅游胜地陆续买了一些奇石：五大连池和腾冲热海的火山石、阳关和玉门关的戈壁石、贺兰山的图章石、张掖丹霞地貌的红石、长江三峡的纹理石、雅鲁藏布江的鹅卵石、台东的红珊瑚、阿勒泰三号矿坑的多元素共生矿石等，闲时把玩，勾起许多温馨的回忆。
在我的玩石生涯中，遇到过几件趣事。
那年到台湾旅游，我在一个海滩上拾了几块漂亮的鹅卵石，导游婉转地对我说：“到台湾旅游，只能留下脚印，带走照片。”从此，我见到奇石，只买不拾。
有一次，我随姐夫参观在上海植物园举办的观赏石世博会，展品琳琅满目，令我大开眼界。有块奇石宛如春蚕昂首吐丝，不到1公斤重的白石，售价达60万元之巨！还有一块锯开的钟乳石，中间全是烟色的水晶，外商要价280万美元，不能还价。一个50多岁的汉子在长江三峡搜寻多年，找齐了24块三峡石：12块的黑纹是十二生肖的汉字，另外12块的黑纹是十二生肖的图案，吸引了众多看客，只看不卖。“珠宝有价，奇石无价”，总算有了切身体会。
玩石可以增长知识陶冶情操，有条件有兴趣的老年朋友，不妨试试。