2021-12-16    作者：周进琪

　　

　　人世间的朋友关系，时常很脆弱。有时，一次不经意的误会，就能让友情淡薄；一句不中听的话，就会彼此陌生。有位“朋友”，历经寒暑春秋，却从未与我分离。

　　1980年，原单位的朋友李波，见我的办公室里只有文竹和吊兰，有些单调，热心的他，花了两元，从松江一家苗圃买了一棵铁树苗送我。

　　它长着六片嫩叶，拳头大小。当年，这种四季常绿的观赏植物还比较名贵　，我甚是喜欢。我时常浇水施肥，翻土换盆，铁树日渐粗壮。后来，由于工作调动，且多次搬家，常常忘记浇水，我种的很多花草都枯萎了。只有这棵被誉为植物活化石的铁树，还顽强地活着。

　　二十年前，我的新居有了一个院子，我便把这棵铁树从紫砂盆中迁出，剪掉枯老的根须，移栽到院门口的泥土里。有了生长的空间、充足的养料，每到春天，它树干的顶端就长出一圈卷曲的嫩叶，毛绒绒的，慢慢地变色。由嫩绿、浅绿、草绿、碧绿，长成凤尾般的大叶子，墨绿色的，在阳光下舒展，在和风中摇曳。

　　健壮的铁树还给了我一个惊喜。在绿叶的簇拥下，它开出了长满绒毛的淡褐色花瓣，层层叠叠包裹在一起，硕大的花朵像圆形的鸟巢。我平生第一次见到铁树开花，激动之余，特地从各个角度拍了照片，写下《铁树抒怀》一诗，以记住这难忘的一刻。

　　上网查询，得知这是雌花，还会结果呢。到了秋天，果然，在绽放的花瓣间露出红彤彤的果实，一个紧挨一个，形如板栗。网上说，这种果实有治疗肠炎、痢疾、消化不良、呃逆、气管炎和支气管炎的功效。我任由这些果实成熟，掉落。第二年，掉落土中的果实又萌发了满地的小铁树。

　　仿佛是冥冥之中注定的命运，历经几十年光阴的变迁，这棵在松江出生的铁树，又神奇地回到我如今的居住地松江，生根开花。从弱小的幼苗，长到两米多高。每当看着默默无言忠诚相伴的它，心中不由升起些许感慨。人生真是难得几多缘呵。

　　有朋友前来作客，看见挺立在门口的铁树，啧啧称奇，问我花了多少钱买的？我笑答：“它是我四十一年的老友，无价。”