天气逐渐向寒冷过渡，昼夜温差变化大，呼吸道感染性疾病进入了高发期。呼吸道感染性疾病是指病原体从人体的鼻腔、咽喉，经气管和支气管等呼吸道感染侵入而引起的疾病，老年人免疫功能下降且常伴有多种基础疾病，因此往往是呼吸道感染性疾病的高风险人群。
老人呼吸道感染后危害更严重
呼吸道感染多由病毒、细菌和支原体等非典型病原体引起。常见病毒主要包括流感病毒、呼吸道合胞病毒和腺病毒等，细菌主要有肺炎链球菌等，支原体有肺炎支原体等。
呼吸道感染在临床上主要分为传染性疾病和非传染性疾病。“大众所熟悉的流感，就属于传染性疾病。老年人免疫功能低下，且大多患有慢性基础疾病，因而感染后危害更为严重。” 在由新华网发起的主题为”守‘呼’‘吸’阳红——关注秋冬呼吸道感染性疾病，守护老年人健康”的活动上，复旦大学附属中山医院呼吸与危重症医学科副主任张静教授说，一项基于全国流感监测和死因监测数据显示，全国平均每年有8.8万例流感相关呼吸系统疾病超额死亡，其中，60岁以上老人的流感相关超额死亡数占全人群的80%，其超额死亡率显著高于60岁以下人群。
呼吸道合胞病毒感染也属于传染性疾病。“大众对呼吸道合胞病毒认知度并不太高。事实上，这个病毒是我国最常见的引起急性呼吸道感染的病毒，也是老年人等急性呼吸道感染的重要病原体。”张静教授表示，虽然大部分呼吸道合胞病毒感染能自愈，但老年人和罹患慢性基础疾病的人群感染后可能导致严重的不良临床结局，而且呼吸道合胞病毒的传染性和疾病负担不亚于流感。
肺炎球菌感染则属于非传染性疾病，对于65岁以上老人以及患有慢性基础疾病、免疫力低下等人群来说，一旦感染容易出现重症。
一般来说，呼吸道感染性疾病症状分为全身症状和呼吸系统局部症状。全身症状包括发烧、肌肉酸痛、乏力、疲劳等；如果是上呼吸道感染，呼吸系统局部症状主要表现为流鼻涕、打喷嚏、咽痛、声音嘶哑等，如未及时得到控制可能发展为下呼吸道感染，出现咳嗽加重、喘息、胸痛甚至呼吸困难等症状。
“但老年人，尤其高龄老年人，感染后可能呼吸道症状不明显，而表现为一些其他症状。例如一部分人呼吸道感染后会表现为乏力、浑身没劲甚至发生跌倒；还有部分患者会出现神志改变、嗜睡、胡言乱语、自主活动功能下降等。患有基础病的老年人，呼吸道感染后还可能出现基础疾病加重，如慢阻肺患者出现咳嗽、咳痰、喘憋加重；支气管哮喘患者可表现为哮喘急性发作；慢性心功能不全的患者可能导致心衰症状加重；糖尿病患者容易出现血糖控制不理想等。“张静教授指出，家属应及时了解家中老年人的身体基础情况，如日常心率、血压、氧饱和度、大小便状态等，一旦出现较明显变化就要格外注意，及时就诊，以免延误病情。
落实保护措施并主动接种疫苗
老年人呼吸道感染面临的风险和危害如此显而易见，因而对这位“朋友”要敬而远之。
“从专业角度来说，预防传染病主要从三个环节采取措施，即控制传染源、切断传播途径、保护易感人群。”上海市疾病预防控制中心免疫规划所的疫苗临床试验和上市后评价科主任郭翔强调，传染源就是患者，包括无症状的感染者。如果呼吸道感染了，最好别去公共场所，戴好口罩做好防护，及早诊断隔离。呼吸道感染性疾病病原体的传播方式，主要有两种形式，一种是通过感染者咳嗽或打喷嚏时释放的飞沫传播，另一种是接触传播，与感染者密切接触引起的直接传播，或接触被病毒污染的物体表面后，再触摸口、眼、鼻等引起的间接接触传播。因此，老年人可以通过一些公共预防措施来预防，比如戴口罩、勤洗手、保持社交距离、注意咳嗽礼仪、常通风、少聚集、保持环境卫生等。
老年人作为呼吸道感染性疾病的易感人群，还需通过均衡饮食、充足睡眠提升自己的免疫力；积极治疗和管理基础疾病，避免病情波动。“更为重要的措施，就是接种疫苗，这是特异性的预防感染的手段。接种疫苗可以帮助提高对特定病原体的免疫力，减少疫苗可预防疾病的发病风险，从而降低疾病负担。”郭翔主任谈道，目前可用于老年人接种的疫苗包含流感疫苗、肺炎球菌疫苗等，国外已有针对老年群体的呼吸道合胞病毒疫苗上市，但目前相关疫苗尚未在国内获批上市。
一般而言，在高发季节到来前的1至2个月接种疫苗最合适。即使错过最佳接种时间，依然建议及时接种，毕竟接种疫苗能够使受种者获得针对性的保护力。