炎炎夏日，大家喜欢去清凉的泳池畅游几圈，或者在海边乘风踏浪，欢乐的同时却也免不了耳道进水。有些人会因出现耳朵闷堵感而就医，被告知是“耵聍栓塞”。
夏季是发现外耳道耵聍栓塞的高峰季节，多数是因为耳道进水或者高温潮湿，导致耳道内像石头一样硬的耵聍栓子遇水膨胀，如同瓶塞一样堵住耳道，出现耳闷和听力下降。一般可以用碳酸氢钠滴耳液将耵聍硬块化成糊状物，然后进行耳道冲洗或者用吸引的方法，清理耵聍栓塞物。
但是其中有少数人除了感到耳闷，还伴有耳痛，经过多次用药和冲洗，还是无法清除耵聍，这时医生会告知患者，耳道里已经不是普通的耵聍了，而是外耳道胆脂瘤。有些患者谈“瘤”色变，但其实不用担心，胆脂瘤并不是肿瘤。
正常耳道深部的皮肤上皮（角蛋白）不断脱落，慢慢外移形成耵聍，而胆脂瘤是变性角蛋白的堆积，并不往外移动。随着上皮不断脱落体积变大，膨胀性压迫外耳道，引起耳闷。胆脂瘤上皮还会分泌一些物质，破坏外耳道皮肤和骨壁，导致耳痛。外耳道中间有个狭窄部位叫做峡部，它的深部因为胆脂瘤破坏变得异常宽大，形成口小肚子大、烧瓶一样的形状。
峡部由于长时间受压刺激导致肉芽增生，从而引起耳道狭窄或闭锁。如果长时间不清除，深部的胆脂瘤上皮就像滚雪球一样，越来越大。胆脂瘤向内生长压迫鼓膜，破坏听骨，造成不可逆的听力下降；向周围扩大破坏外耳道骨壁，使得耳道周围小气房暴露出来，会导致长期反复的流脓。如果胆脂瘤侵犯深部的外耳道后壁，面神经就会暴露出来，因此手术清除胆脂瘤时有小概率会造成面瘫。
造成胆脂瘤的原因不是很明确，可能与局部外耳道皮肤损伤有关。早期发现的话可以用碳酸氢钠浸泡，使上皮松动便于清除。但是很多时候，因为骨质的破坏，胆脂瘤上皮就像扎根在耳道壁上，需要像拔萝卜一样用力拽取，患者往往疼痛难忍。再加上外耳道峡部狭窄，更难清理深部的胆脂瘤。这时往往需要在全麻下通过耳内镜完成胆脂瘤上皮的清理。手术前要进行耳部CT平扫检查，了解胆脂瘤的范围，避免损伤听骨、面神经等重要结构。清理后的外耳道需要进一步控制炎症，观察耳道是否有瘢痕增生，进行相关治疗。如发现外耳道狭窄明显，深部炎症难以控制，则需要进一步手术治疗。病情稳定后，每6—12个月随访1次，因为胆脂瘤原发部位的皮肤功能很难恢复，需要定期及时清理堆积的角化上皮。
除了上述这类原发性外耳道胆脂瘤，日常生活中还有很多继发性胆脂瘤。最常见的病因是外伤，耳道受伤处瘢痕缩窄造成外耳道狭窄，甚至被封闭。
其他病因有外耳道新生物如骨瘤堵塞耳道口、先天性外耳道狭窄（外耳道直径小于4毫米）等。
外耳道口狭窄或闭锁，都使外耳道深部正常的上皮排不出来，继发形成外耳道胆脂瘤。临床上往往会伴有耳道流脓。先天性外耳道狭窄还可能出现耳后红肿。处理方法与原发性的有所不同，需要做外耳道扩大手术，重新获得一个笔直、宽大、健康的耳道。
外耳道胆脂瘤不是肿瘤，但具有破坏性，需引起重视，还应通过正确的方法处理病变，维系耳道健康。 （作者单位：复旦大学附属眼耳鼻喉科医院眼耳鼻整形外科，朱雅颖为副主任医师，张天宇为教授、主任医师）