许多人有这样的困扰：最近脑子反应慢，思维不如从前；以前能简单记住的电话号码要记好多遍，熟悉的人名在嘴边却叫不出来，待办的事项不写在台历上就很容易漏做一两项。
随着年龄的增长，脑功能会有一定的退化，容易出现记忆力减退，而近年阿尔茨海默病又呈多发性、年轻化趋势，那记忆力减退究竟是阿尔茨海默病还是别的原因引起的？会不会是抑郁呢？
阿尔茨海默病患者的脑影像学表现为弥漫性脑萎缩，病理改变以老年斑、神经原纤维缠结和神经元减少为主要特征，伴有一些生物标志物如β淀粉样蛋白、tau蛋白的改变，而且其发病具有遗传倾向。临床表现往往有理解、执行、计算、定向、视空间等能力的减退，部分还表现为性格改变，比如变得自私、冷漠、易激惹，原本宽容的人变得斤斤计较。有些患者后期表现为睡眠节奏紊乱、昼夜颠倒，甚至出现许多精神行为症状，如幻觉、妄想、激越等。
而抑郁在影像学上一般没有特殊表现，也没有特定的生物标志物、基因来辅助诊断，通常以综合问诊、精神检查、测量量表等进行诊断。很多患者来到医院，仅仅进行了谈话，没有抽血、做检查，往往很疑惑，认为诊疗不规范。实际诊疗中，有些医生会进行一些检查，如查甲状腺功能、激素等，但这一般是排除性检查，或者尚处于临床假说的倾向性检查，并不是诊断必须项。
抑郁症的临床表现，主要是脑子反应慢，高兴不起来，对事物不感兴趣，有负罪感，烦躁易怒，胃口不好或者暴饮暴食，性欲减退，有自伤或自杀的想法等。这类“记忆力减退”往往有一个特点：遇到一些平时熟悉的人或事却很难想起，而事后经过适当思考或者过一段时间能回忆起，并非完全遗忘。所以，这是思维迟缓的另一种延迟反应，就是脑子转不动了，大脑调取存储信息的功能受到了抑制。
人的大脑由非常多的神经细胞（又称神经元）组成，它们以神经化学物质传递的方式进行相互作用，而这些作用又与神经内分泌和免疫等相关。在产生记忆时，脑内一组神经元兴奋，以神经化学物质的方式传递给下一组神经元，形成记忆的物质基础。当抑郁时，神经内分泌功能受损，递质产生与传导受到干扰，产生了思维迟缓、记忆力减退。此时进行干预，使神经递质产生增多，或者摄取减少，神经细胞间存在足够多的神经递质，思维略微改善，逐渐形成一个正反馈环，神经内分泌逐步改善，最终记忆力可以恢复。
轻微的抑郁，即“阈下抑郁”，可能通过自己的调节而缓解，如调节心态、调整目标、多晒太阳、积极运动、增加社交、多聊天倾诉。但是，中重度抑郁很难通过自己的调节而缓解，如果不进行药物治疗等，往往会形成恶性循环，甚至成为难治性抑郁。
很多人意识不到抑郁的严重性，实际上它具有高患病率、高致残率、高自杀率、高复发率的特点。所以，抑郁绝不仅仅是不开心这么简单。如果出现脑子反应慢、记忆力减退，还是要提高警惕，积极调整，早诊断、早治疗。
（作者系上海市静安区精神卫生中心主治医师、心理治疗师，周四上午中医神志病门诊）