在日常生活中，老年人腰痛屡见不鲜，更有甚者，臀部、大腿、小腿和足部也会有连带的疼痛。想要解决腰腿痛，首先得找出病因。
脊柱对人体承重的作用非常重要，同时还能保护脊髓这一重要的神经系统。当脊柱组成结构出现问题时，就可能导致腰腿疼痛的症状。腰椎是脊柱的一个部分，由骨头和软组织两部分组成。老年人腰椎的任何一个部分都有可能出现问题，从而引起疼痛。腰腿痛的原因包括了劳损、外伤、肿瘤、感染、风湿性自身免疫性疾病等多种因素。其中，腰椎间盘突出、腰椎滑脱、骨质疏松性椎体压缩性骨折是引起老年人腰痛的主要原因，如果有椎管狭窄则可能导致下肢疼痛。
如果只出现腰部疼痛，尤其是在劳累后出现的疼痛，通常由于肌肉劳损、筋膜炎、韧带炎等损伤所引起，此时需要多卧床休息，热敷、按摩理疗，这些措施可以缓解腰部疼痛。如果腰部疼痛是由剧烈活动或搬运重物引起的，最常见的原因是腰扭伤，需要在家卧床休息至少7天。出现下肢麻木或疼痛，可以卧床休息，对腰部进行热敷，促进血液循环、加速代谢，并辅以消炎镇痛药，这些措施能缓解下肢疼痛。
如果腰痛伴随以下情况，建议及时就医：1.下肢麻木性疼痛，药物及理疗无效；2.发热、寒战、长期咳嗽，这可能是感染所致；3.会阴部麻木、大小便乏力甚至小便失禁，可能是马尾综合征引起，需要进行急诊手术；4.老年人出现腰痛，平卧状态下未感到疼痛，而起身时疼痛加重，可能是骨质疏松性椎体骨折引起；5.长期腰痛，平躺可以缓解，但久坐、久站会感到负重感，下肢也会有麻木疼痛感，可能是腰椎失稳引起。
大多数患者可以通过保守治疗来缓解症状，但上述病情严重时需考虑手术治疗。目前治疗腰间盘突出的手术方法包括介入手术、微创手术和开放手术。介入手术是通过针刺导引下，向突出部位注射化学物质或激光治疗，达到减轻神经压迫的作用；微创手术是一种相对较小创伤的手术，手术时间较短，可减轻痛苦和缩短恢复期；开放手术适用于面积较大、症状较重或导致神经根严重受损的患者，但需要更长的手术时间、更大的创伤和更长的恢复期。在选择手术方式时需要结合患者的病情、年龄、健康状况和手术风险等因素进行综合考虑。
为了保持脊椎的健康并预防腰腿痛，老年人平时要保持良好的姿势，进行适当的锻炼，避免过度劳累及持重物、突然转身或抬头等动作，合理控制体重，摄入富含钙和维生素D的食物，戒烟酒等。
（作者系上海交通大学医学院附属新华医院脊柱中心医学博士、副主任医师）