今年9月21日是第32个世界阿尔茨海默病日，也是“世界老年性痴呆宣传日”，恰遇《上海老年报》创办40周年征文，想起多年前，《上海老年报》和我在推动老年痴呆病房建设上，曾做过一些促进工作，至今想起来仍然十分感慨。

  据不完全统计，1990年前后，上海老年痴呆症患者有6万人（重症1万人）。鉴于医院无法收治，有的子女只能放弃升职，甚至放弃婚姻，全力照护老人，为此牺牲了自己的前途。我据此写了一篇文章，反映了“老人盼望孝子，孝子有苦难言”的万般无奈。

  1989年12月，在医疗体制改革中，长宁程桥地段医院领导勇于突破，创造性地开办了全国首家“老年精神病区”，以收治痴呆老人为主。病人家属称赞小医院办了大好事。但由于场地条件差、设备简陋、收费低廉，病区的发展步履维艰。

  1991年3月初，一场大雨后的第二天，我一脚深一脚浅地踩着烂泥路，找到了远离该院本部病房的精神病区。眼前简陋的病区环境让我大为惊讶，看着曾为祖国发展做过贡献的老人，晚年躺在这种地方养老治疗，心里说不出有多难过。

  时任医院党支部书记钱翠娟告诉我，当时在院老人有53位，生活不能自理的占三分之二，三餐全靠人工喂饭；有的病重老人，一天要换好几套衣裤，有时正在换着，老人又拉下了。护理人员最怕阴雨天，因为靠日晒的衣物没法干，连替换的衣物都没有。为老人洗澡更困难，用水全靠人拎，还要好几个人同时服务。遇上意识不清的老人，非但不配合，还会打骂服务人员。

  我在病区里看到，物质上不仅缺大件物品，连桌椅、洗衣机、烘干机等基本设施都很少。目睹病区的现状后，我在1991年3月15日的《上海老年报》头版头条，写了《条件差、护理累、贴钱多、难发展——长宁老年精神病区亟盼社会各方支持》的记者见闻，揭示了病区和老年痴呆患者面临的系统性困境，报社配发了评论文章，引起了社会对这个特殊群体的关注。

  数月后，一次参加新闻发布会，我遇见时任上海市人民政府政策研究室主任、市政府发言人施惠群。趁他走过我身边时，我立即抓住机会，当面向他汇报了在精神病区看到的情况。他听后，沉思了一会对我说：“这样吧，我来请分管卫生工作的谢丽娟副市长去视察一次，看看怎么解决这个实际问题。”闻此好消息，我喜出望外。

  1992年3月12日上午，谢丽娟副市长来到病区实地视察。她进入病区，弯腰和病人聊天，询问病员叫什么名字，多少天可以洗一次澡，招呼病人喝水别烫了。她视察了病区、浴室、厨房，走遍了角角落落。时任院长陈善龙汇报说，病区先后收治了228位病员，根据病情轻重，分别收取30元、60元和90元的护理费，由于收费低廉，日常维系已捉襟见肘，再要发展十分困难。谢丽娟高度称赞他们从无到有，是开创者，医务人员热情为病人服务的精神值得学习，她再三向医护人员说：“谢谢你们。”

  谢丽娟也坦率地指出，进门能闻到异味，病人闻了不舒服，要改进。她最后态度坚定地表示，尽管这里的服务态度很好，但条件太简陋，病区不能在这里长期办下去。

  视察后，谢丽娟副市长当即召集相关单位负责人开会，商讨病区建设经费解决方案。最后决定由市里拨一点，区里给一点，医院再自筹一点，在医院房舍改建中加盖一层新楼，作为痴呆病房专用。经过一年多的建设，1993年7月1日上午，新的病房落成。那些老年病人终于得以搬进明亮、干净、设施完善的新病房。

  值得一提的是，施惠群同志获悉精神病区的情况后，当晚即牵线有关部门，动员社会力量向精神病区捐赠了一批急需物品。华亭、虹桥、银河等几家宾馆也提供了捐赠。

  老年痴呆专科现在已成为程桥地段医院（现程家桥社区卫生服务中心）特色专科。这家精神病区的暖心蜕变，见证了上海老年痴呆照护之始，这是媒体监督、政府响应、社会关心共同作用的结果。