还记得我们是怎么称呼陌生人的吗 ？小时候，陌生的大人之间互称同志，透着信任与齐心。来不及懂事，“文革”来了，人们发现，同志这个称谓不是谁都能用的，相识的人都不能保证是同志，何况陌生人。这样的迷茫，持续到比我们年长的孩子们四个面向了，人们忽然发现了最好的称谓。那时，学生的志向都是“长大要当工农兵”。最理想的是当兵，但这兵不是人人能当的。且当了兵，也很少有人一辈子做军人。所以，战友这样的称谓就太局限了。接下来，留城当个工人是年轻人最普遍的心愿。当了工人就要拜师，于是，社会上叫开了师傅。叫师傅还有一个最大的好处，它模糊了政治身份。反正孔子曰“三人行必有吾师”，叫师傅没错的。
再后来，改革开放了，旧时的许多称谓重新回归，称先生、小姐，不仅是对别人的尊重，也透着自身的涵养。
那时我在当老师，一天，和年级组长去附近的电影院为学生订电影票。售票窗内坐着一位四十多岁长相普通的女售票员，组长探头叫了一声“同志”，问她明天的排片情况。她置若罔闻，眼皮都不撩一下。我抢上前叫了一声“小姐”，她立马抬头，把排片详情说了一遍。此后一连几天，我们组长见人就讲这个故事 ，说，我叫她同志她不睬，照照一叫她小姐，一下子那么热情，变了个人似的。你们说说，那样一个女人，照照竟然叫她小姐，怎么叫得出口！
在这个故事里，我显然是个不知耻的投机分子 ，但也可见，那时的小姐是多么尊贵的称呼。然而，尊贵的小姐，叫着叫着就变了味。现在你随便叫人小姐 ，很可能是想跟自己的皮肉过不去 。
现在管男士叫先生没问题，女的呢？叫女士太正式，也叫不顺口；叫太太，也不晓得人家结没结婚。叫美女吧，当真年轻貌美的，当然受用。年老色衰的，你让人家情何以堪？年纪轻的叫小姑娘没问题，上了年纪的，你别以为管人家叫姐就足够尊重。被太年轻的人叫姐，啥意思，你跟我差着辈呢，吃老娘豆腐吗？就算被平辈的人叫，且不说人家跟你没血缘关系，单瞧你脸上的褶子比我都多，还叫我姐！
有那么两回，在饭店里吃饭，真正的吃饱了没事做，跟服务员闲聊，问她们，喜欢被客人怎么称呼。首先出局的当然是小姐，其次，非常非常讨厌被人家叫服务员，觉得不被尊重；叫小姑娘显得受轻视；叫小妹也不喜欢，客人以为这样很亲切，她们却觉得自己成了村姑。那叫什么好呢，人与人相处，哪怕只是来吃顿饭的因缘，总得有个称谓吧？一个在高档西餐馆工作的服务员说，最喜欢被叫名字。那不熟悉的客人怎么办呢？她示范地举举手，像体操运动员上场那样，说，可以这样，我就知道客人需要服务 。
也有见人就称老师、老板的，尽管没有师生之谊，你也不给我发工资……
人和人处着处着，我们最终迷失在对彼此的称谓中。