历史上曾有琅琊邑（县）、琅琊国、琅琊郡、琅琊道，涵盖了今山东临沂，以及青岛、诸城、日照一带。秦朝时，设琅琊县，是当时琅琊郡治所；西汉时，琅琊仍属琅琊郡。

琅琊治所临沂，可谓辉煌灿烂，诞生了以琅琊王氏、琅琊颜氏、琅琊诸葛氏为代表的世家大族，临沂还是东晋司马睿皇族龙兴之地。琅琊人文荟萃，群星璀璨，人才辈出。

春秋末期，有宗圣曾参，与其父曾点，同是孔子学生，俱列孔门七十二贤；战国末期，有儒家最后一位大师荀子；东汉时期，有算圣刘洪，杰出的天文学家、数学家；三国时期，有智圣诸葛亮；东晋时期，有书圣王羲之；唐朝中期，有忠相颜真卿……这些杰出人物，或以思想解决时代提出的命题，或以行动影响历史的进程，有的创造了世界刮目相看的历史画卷，有的留下了流芳青史享誉古今的传世佳作，有的导演了具有传奇色彩的历史壮剧，千古传唱。

这里只说王羲之两个故事。

智救灾民：传说王羲之在做右军将军时，琅琊郡一带连年大旱，颗粒无收，灾民把草根树皮都吃光了，贪官豪绅们却见死不救。王羲之于是写了一道奏章，骑上快马，不分昼夜，直奔京城。

皇帝接过奏章，不管上面写的什么内容，却全神贯注地欣赏起王羲之的书法来。特别是奏章中的“放粮”二字，飘如浮云，矫若游龙。皇帝边看边称赞：“放粮——好，好，好！”

话音刚落，只听王羲之在下面高声应道：“谢主龙恩！臣今日就去琅琊郡放粮！”等皇上明白过来时，已是泼水难收了。只好将错就错，封王羲之为放粮的钦差。王羲之当天就打着“奉旨放粮”的大旗，急急赶回琅琊郡。

巧惩恶霸：相传王羲之任太守时，曾断过一件案子。一天，有个叫阿兴的猎人到衙门告状：若干年前，其父深山打猎，被斑额老虎追赶，跌下山崖，一命呜呼，阿兴为葬父，向财主鲁宋借用荒地，正遇鲁宋为母庆贺80大寿，听阿兴所求，爽快答应：“这事容易，但你需送一壶酒为我母亲祝寿。”阿兴置一壶好酒送上。

阿兴继承父业，不久捕杀一只斑额大虎，置办酒菜，与乡邻同享。

酒酣时，鲁宋来索债。阿兴申辩：“员外给我荒地，我孝敬一壶好酒，此事已经了清，员外因何还索债？”鲁宋说：“我要的是‘一湖酒’，你只给了‘一壶酒’，如何就算了清？我那风水宝地，岂是一壶酒能买的？”

两人争执，鲁宋财大气粗，阿兴府衙告状。王羲之听罢，自写一幅《乐毅论》来鲁宋家，鲁家深宅大院，院前小河通大河，河内鹅鸭戏水，鱼虾浅游，富甲一方。

太守来访，鲁宋迎进客厅。王羲之说：“我对阁下土产颇为喜爱，愿以《乐毅论》字幅换一活鹅。”王羲之书法大家，一字值千金，一篇《乐毅论》价值连城，一只活鹅，何足道哉？鲁宋当即应允。

次日，鲁宋提活鹅见王羲之，王羲之笑道：“我的字幅岂止值一活鹅？我要的是一河鹅。”

王羲之传来阿兴，他高坐大堂，吟道：“鹅不论河，酒岂论湖？假以‘河、活’辨‘湖、壶’，为严惩刁徒。”说着，将状纸丢给鲁宋。鲁宋知道成了被告，恶霸一贯欺压乡民，但不敢在朝廷命官、堂堂太守前逞凶霸道，连连磕头，知错认罪。王羲之将恶霸杖责40大板，令其交还《乐毅论》，阿兴欢天喜地，鲁宋垂头丧气。

王羲之书法千古留传，惩治黑恶、体恤爱民，亦颇多佳话。